Brévands et les parachutistes américains en 1944

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, dans le cadre de l’opération Albany, les hommes du 3/506th Parachute Infantry Régiment, 101st US Airborne Division, doivent rallier la Drop Zone D aux abords du village d’Angoville-au-Plain. Soutenus par la C Compagny du 326th Airborne Engineer Bn et par la section de démolition les Filthy 13, les paras américains doivent prendre possession de deux ponts au Sud de leur DZ sur le canal de Carentan. La prise des deux ponts permettra de cloisonner la zone de débarquement d’Utah Beach.

575 hommes sont chargés de cet objectif  fixé au nord de Carentan, cependant les largages nocturnes  des 45 C-47 sont hasardeux. Le chef du troisième bataillon, le Lieutenant-Colonel Wolverton, est tué dès son atterrissage près de Saint-Côme-du-Mont. Lorsque le jour point le Capitaine Charles Shettle, officier opérations du bataillon, parvient avec 32 hommes aux ponts au hameau de Le Port. Peu après 20 autres compagnons se joignent à eux. Des paras  partent  en reconnaissance de l’autre côté  des ouvrages mais essuient  un feu nourri. En effet, une autre troupe d’élite, le Fallschirmjäger-Regiment 6 du Lieutenant-Colonel Von der Heydte leur fait face. Décision est donc prise par les troopers de rester sur l'autre rive, de piéger les infrastructures et de les faire sauter en cas d’avancée irrémédiable de l’ennemi.

Pendant que des retardataires affluent et grossissent leurs rangs, les paras résistent jusqu’au 7 juin au matin. Dans le même temps, le commandant du 506th PIR, le Colonel Sink, n’a pas de nouvelles de ce secteur. Croyant que ses hommes ont échoué à s’emparer des deux ponts, il décide d’éviter une potentielle incursion allemande dans la zone de débarquement. L’USAAF apparait alors dans le ciel de Brévands et détruit les deux objectifs, interdisant toute avancée germanique sur ces itinéraires.

En nombre inférieur, les paras du 3^ème bataillon repoussent toutes les contre-attaques allemandes avant d’être relevés le 8 juin en soirée par le 327th Glider Infantry Régiment. La capture des ponts a  couté au 506th 7 tués et 21 blessés. Pendant ces trois jours, les 150 paras  du Capitaine Shettle ont tenu leur ligne et le 10 juin à l'aube Brévands est enfin libéré.

 Pour leur courage quatre hommes du bataillon ont reçu la Distinghuished Service Cross (DSC) :

• Lieutenant Charles Santasiero, I Compagny
• Sergeant George Montilio, H Compagny
• Private First Class Donald Zahn, H Compagny
• Private First Class Andrew Sosnak, Medical Detachment.

Aujourd’hui au lieu-dit "Le moulin", un mémorial rappelle ces évènements et l’héroïsme dont ont fait preuve  les hommes de la 101st US Airborne Division.

Jack Womer, membre des Filthy 13, est décédé en décembre 2013. En juin 2014, afin de respecter ses dernières volontés, sa fille Hellen a pu déposer et sceller dans ce monument l'urne contenant ses cendres.

photo : Real Desmarets