Graignes-Mesnil-Angot, village martyr de la Libération.

Lors de l’opération Overlord, Graignes va être le théâtre des rudes combats et subir des crimes de guerre des SS.

Du fait des mauvais largages dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, les hommes du 507th PIR, 82nd US Airborne Division, se retrouvent vers 2 heures aux abords de cette commune de la Manche située au Sud de Carentan. Des membres de la 101st US Airborne Division sont également présents. Au total, environ 170 parachutistes américains se regroupent, égarés à une vingtaine de kilomètres de leurs Drop Zones. Cependant ils peuvent compter sur la solidarité des 800 habitants qui les approvisionnent et les soignent.

La tension va crescendo, car les américains savent que le village inoccupé par l’ennemi sera bientôt l’objet d’une féroce bataille. L’école se transforme en poste de commandement, quant au clocher, il fait une excellente vigie.

Graignes est effectivement encerclé et épié par des éléments de la 17. SS-Panzergrenadier-Division “Götz von Berlichingen”. Le 10 juin les allemands font une reconnaissance : deux feldgraus approchent en side-car. Ils sont abattus. Le lendemain matin à 10 heures, les paras assistent à la messe avec leurs bienfaiteurs.  En plein office religieux, les canons teutons tonnent et après de terribles engagements, ils  sonnent le glas de la résistance américaine en fin d’après-midi. Des paras sont faits prisonniers quand d’autres parviennent à prendre la fuite dans les marais. Les représailles vont être terribles, plusieurs prisonniers et civils sont assassinés. Les maisons sont saccagées et le curé, l’abbé Leblastier, est exécuté pour venger les pertes allemandes.

Capitaine Abraham Sophian Jr, 507th PIR 82nd AB, exécuté le 11 juin 1944. (the Carington News)

Capitaine Loyal K.  Bogart, 501st PIR 101st AB, killed in action le 11 juin 1944. (find a grave)

Le 113th Cavalry Group, qui fait route avec la 30th US Infantry Division, libère le village sans combats le 12 juillet. Le 113th ne pourra que constater les exactions ennemies, les allemands s’étant repliés rapidement pour éviter d’être pris au piège. Au cours de cette bataille, une trentaine d’américains ont payé de leurs vies la libération de Graignes et un tiers des immeubles sont totalement détruits.

De nos jours, le cimetière communal abrite un mémorial en hommage aux parachutistes et aux habitants tués en juin 1944.

Les restes de l'église de Graignes où se sont déroulés de terribles combats entre américains et allemands.

Derrière l'église, les marais par lesquels les parachutistes ont échappé aux allemands.

Voir les photos des commémorations 2012 à Graignes