La gazette

Le Big Red One Muséum de Colleville-sur-mer fête ses 10 ans cette année. L’occasion pour le visiteur de découvrir des nouveautés dans une nouvelle scénographie. Et pour les commémorations du D-Day en juin prochain, l’activité y sera intense.

Depuis 2004, le Big Red One Muséum met à l'honneur les hommes de la first Infantry Division, unité qui débarqua dans la première vague d'assaut le 6 juin 1944 sur Omaha Beach. Son propriétaire, Pierre-Louis Gosselin, s'active toujours car l'agenda des célébrations de l'ouverture de son mémorial et du débarquement en Normandie est loin d'être bouclé.

En effet du 1^er au 9 juin, le camp de reconstitution Big Red One viendra prendre place aux abords du site. Le magasin belge Quatermaster Inspector, proposant de l’équipement, des uniformes et des véhicules  de l’US Army ( originaux et répliques ) sera également de la partie. L’ensemble comptera pas moins de 120 tentes.

De plus un vétéran du Jour J, Charles Norman Shay, Combat Medic de la Fox Compagny, 16th régiment, récipiendaire de la Bronze Star, de la Silver Star et de la Légion d’Honneur,  dédicacera pendant les commémorations son livre Project Omaha Beach.

Big Red One Muséum

Hameau le Bray, 14710 Colleville-sur-Mer

Tel : 02 31 21 53 81

et sur Facebook

D’abord abri pour les réfugiés civils après la guerre, puis souillé par les immondices, le site fortifié allemand Hillman de Colleville-Montgomery est aujourd’hui réhabilité par une équipe de passionnés, les Amis du Suffolk Régiment. Son président, Richard Hulin, revient sur ce méticuleux travail et nous livre le programme concocté pour les commémorations du 70^ème anniversaire du D-Day.

(Photo : Michel Schubnel)

Colleville sur Orne* est veillé en 1944 par le site Hillman. Désigné Wn 17 par l’occupant, l’ensemble dont l’édification a débuté en 1942 abrite le PC du 736^e Grenadier-Régiment du Colonel Ludwig Krug, rattaché à la 716. Infanterie-Division du général Wilhelm Richter. Implanté sur les hauteurs d’un plateau, les fortifications dominent les environs et sont protégées par un champ de mines et de barbelés, des tranchées et des tobrouks.

Le 6 juin 1944, les Britanniques débarquent sur ce secteur codé Sword Beach. La 3rd Infantry Division et sa 8th Brigade attaque les positions ennemies. Vers 9h30, le Suffolk Régiment avance dans les terres et libère les habitants de Colleville-sur-Orne. Continuant leur route vers le sud, les soldats font face à une forte résistance devant le site Hillman. Leur premier assaut est un échec. Il faut le soutien des blindés du 13/18 Royal Hussars et des Shermans Crab** pour réduire les velléités allemandes. Les derniers défenseurs déposent leurs armes le matin du 7 juin. L’objectif des alliés était de rapidement se porter vers la ville de Caen et de la libérer dès le 6 juin. Cependant le site Hillman a constitué un sérieux obstacle dans les plans des libérateurs, mettant ainsi à mal le timing de ces derniers.

Depuis près de 25 ans, ce témoin du D-Day est l’objet d'une restauration bénévole effectuée par l'association  Les Amis du Suffolk Régiment  avec l'appui de la commune.

Parlez-nous des Amis du Suffolk Régiment.

Richard Hulin : C’est une association créée en 1990 suite au don de Mme Lenauld d’un blockhaus au régiment anglais qui a libéré la commune de Colleville-sur-Orne. Seulement les Britanniques ne pouvaient entretenir les lieux, et de fil en aiguille nous avons commencé à déblayer les bunkers présents sur les 24 hectares du site Hillman.

Il y’a 18 blockhaus dont 10 de visitables. En 1990, c’étaient surtout les femmes qui entretenaient le blockhaus du Mémorial du Suffolk Régiment. Aujourd’hui nous sommes une soixantaine de membres, dont 25 à 30 actifs. Notre activité est surtout de remettre en état l’ensemble. Car après la guerre, les ferrailleurs ont fait leur œuvre afin d’alimenter les hauts fourneaux à Caen. Tout le métal a été récupéré dans les blockhaus, jusqu’aux châssis de portes !

C'était un lieu important pour l'occupant en 1944 ?

En fait c’était le poste de commandement des défenses côtières de Merville-Franceville jusqu’à Courseulles-sur-mer. Avec une vue imprenable sur le littoral environnant, à environ 50/53 mètres d’altitude. Le site a été neutralisé par les anglais le 6 juin 1944 au soir, mais la garnison allemande s’est rendue le 7 au matin. Le Colonel Krug prenait ses ordres auprès du Général Richter, qui lui-même se trouvait dans son pc à Caen, là où se trouve actuellement le Mémorial ( dans l'ancienne galerie des Prix Nobels ). Krug a demandé les directives à Richter, qui lui a répondu : « Prenez vos responsabilités » Ce qui acheva de décider l’officier à se rendre en début de matinée aux Britanniques.

Et après-guerre qu’est devenu le site ?

Au départ, c’était une terre agricole, cultivée. Puis cela a servi de décharge agricole pour tous les surplus de production. Ensuite les blockhaus ont été utilisés comme décharge municipale. Les poubelles étaient récoltées à Colleville puis entassées à l’intérieur des murs. Puis nous nous y sommes intéressés au début des années 90. Mon grand-père a participé à la réfection du premier blockhaus. Et sous l’impulsion du maire, l’association est apparue. Il y’avait un potentiel sur le site, nous en avons donc conclu qu'il fallait dégager les autres éléments pour remettre l’ensemble en valeur. Nous avons le souci du détail, nous reproduisons à l’identique l’intérieur des galeries et des blockhaus comme en 1944.

Outre la remise en l’état et l’entretien de ce patrimoine, vous proposez également des visites.

Oui nous proposons des visites guidées du 1^er juillet au 30 septembre, les mardis à 15h. Et autour du 6 juin dans le cadre des cérémonies bien évidement. Pour les groupes, les visites sont possibles toute l'année sur rendez-vous.

Quelques bénévoles des Amis du Suffolk Régiment

(photo : Michel Schubnel)

Que feront les Amis du Suffolk Régiment pour les commémorations du 70^ème anniversaire du D-Day ?

Colleville-Montgomery étant mitoyen de Ouistreham ou se déroulera la cérémonie internationale le 6 juin prochain, nous ferons plutôt notre cérémonie avec les vétérans le 7 juin. Nous aurons aussi notre camp avec des véhicules militaires du 4 au 11 juin. Il y’aura des engins américains, et des véhicules anglais comme un Morris***. Il y’aura peut-être aussi des véhicules allemands. L’entrée sera libre pour les visiteurs. Nous ferons un défilé de véhicules dans la commune, vraisemblablement le weekend du 7  juin. 

Des vétérans seront présents pour vos cérémonies ?

En effet. Le Suffolk Régiment, qui n’existe plus, a été regroupé avec le Royal Norfolk Régiment et l'Essex pour devenir le Royal Anglian Régiment. Des membres de ce dernier seront présents du 5 au 8 juin. Et deux vétérans du Jour J, Ken Mayhew et Ron Rogers seront également avec nous.

Propos recueillis par Stephane Samson

contact@plagesdu6juin1944.com

*en l’honneur du Général Montgomery, Colleville-sur-Orne adopte le nom de Colleville-Montgomery le 13 juin 1946.

**char de déminage équipé à l’avant d’un tambour rotatif muni de chaînes. Celles-ci heurtent le sol et font exploser les mines, ouvrant ainsi le passage à l’infanterie.

***tracteur d’artillerie de campagne

Pour en savoir + :

Livre Gold Juno Sword, de Georges Bernage, aux éditions Heimdal.

Livre Les plages du débarquement, aux éditions Ouest France

Des brochures sur l'histoire du site Hillman sont disponibles lors des visites guidées

Site Hillman 

rue du Suffolk Regiment

14880 Colleville Montgomery

Horaires d'ouverture du Mémorial :

Du 1er juillet au 30 aout

Du lundi au samedi de 10h à 12h et de 14h30 à 18h30

Visites guidées du site :

 Du 1er juillet au 30 septembre chaque mardi à 15h, entrée Libre

Site web des Amis du Suffolk Régiment

Vous organisez un événement pour les commémorations du D-Day et vous souhaitez le faire connaitre ? Contactez-nous ici.