La gazette

Entre Arromanches et Courseulles-sur-mer, un nouveau mémorial dédié aux soldats britanniques va voir le jour en 2019.

Le Maire de Ver-sur-mer, Philippe Onillon, avait vendu la mèche en début d'année, et au fil des mois, le projet se fait plus précis.

Sur une idée du vétéran George Batts*, le gouvernement britannique va investir 20 millions de Livres Sterling (22 millions d'euros) afin de commémorer les sacrifices de ses compatriotes tombés en 1944. Son mandataire, l'Association Normandy Mémorial Trust, est aujourd'hui en quête d'un terrain d'au moins 30 hectares pour l'édification du futur bâtiment commémoratif. Et l'initiative est suivie au plus haut de l’exécutif anglais : soutien du Premier Ministre, Teresa May, ainsi que du Prince Charles, et financement apporté par les contribuables d'outre-Manche.

A l'origine, trois localités étaient en compétition pour accueillir le site : Ouistreham, Colleville-Montgomery et Ver-sur-Mer. Finalement, Ver-sur-mer est sorti du lot. Cet arbitrage fait donc les affaires du Maire de la commune, l'élu tablant sur la providentielle manne touristique, et par conséquent l'éventuelle construction d'un hôtel.

Gold Beach le Jour J : des membres des Royal Engineers réconfortent un jeune français dans le village de Ver-sur-Mer. (IWM)

Vétérans britanniques près du pont levant de Bénouville.

Ouverture prévue pour le 75ème anniversaire du D-Day

Avec une vue sur le littoral, près de la rue des Rocquettes, le « British Normandy Memorial » sera articulé autour de six pavillons en pierre et en bois. Les visiteurs pourront y lire les noms des 21 000 soldats et membres de la marine marchande Britanniques morts en Normandie du 6 juin au 21 août 1944. Sur le site web de la NMT, on en apprend un peu plus : "Le financement de cette initiative a déjà été obtenu auprès du gouvernement britannique, cependant de l’investissement complémentaire provenant des entreprises privées et du grand public sera nécessaire pour la construction d’un centre d’information. Cela permettra, d’un point de vue britannique, de donner un contexte historique et émotif des sacrifices réalisés, à l’aide de documents originaux et divers enregistrements vidéo. Conçu pour des raisons principalement instructives et éducatives, et particulièrement destiné aux groups scolaires, cet endroit sera également un lieu où les familles pourront redécouvrir les traces de leurs parents et mieux assimiler les évènements qui se sont produits sur le territoire français au début de l’été 1944.".  En attendant, le Normandy Mémorial Trust doit peaufiner ses plans, entre respect de la réglementation française, acquisition des différents terrains, et adéquation de son architecture avec la candidature des plages normandes à l'inscription au patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Rappelons qu'un musée existe déjà dans la commune, l'América  Gold beach, qui, sur deux espaces, relate le débarquement britannique sur la zone et le premier vol aéropostal entre la France et les USA en 1927. Le 6 juin 1944 sur le secteur Gold Beach, 25 000 soldats Britanniques avaient débarqué sur la plage. Ces derniers étaient parvenus à faire leur jonction avec les troupes canadiennes arrivées sur Juno Beach, et à libérer le lendemain la ville de Bayeux.

L'ouverture du British Normandy Mémorial est prévue pour le 75ème anniversaire du D-Day, le 6 juin 2019. La Reine Elisabeth II, qui avait 18 ans lors du Débarquement, pourrait assister à l'inauguration. Sa Majestée, qui avait été oubliée par le gouvernement français pour les commémorations de 2009, aura sa revanche.

*Le vétéran George Batts était un Sapeur de 18 ans quand il débarqua sur Gold Beach le matin du jour J. Il était chargé de défricher les mines et les pièges.

Sources :

Normandy Mémorial Trust

actu.fr, article du 04/10/2017

ouest france, article du 03/06/2017

la manche libre, article du 16/01/2017

James Monroe « Tex » Combs, Band of brothers, est décédé en Louisiane le 06 octobre à 95 ans.

(photo :  George Morris, The Advocate/facebook reflections of WWII)

Devenu célèbre grâce à la mini-série sur le 2/506^th Parachute Infantry Régiment, il avait eu beaucoup de chance le Jour J.

En effet, lors de son saut le 6 juin 1944 avec la 101^st US Airborne Division, James voit son parachute s'accrocher à un arbre. Il parvient à se défaire de son harnais et se retrouve alors en contrebas, avec de l'eau jusqu'au cou. «  Si je n'avais pas atterri dans un arbre, je me serais probablement noyé», avait-il reconnu en 2013. Originaire de McLean, au Texas, Combs est surnommé «Tex» par ses camarades.

Il combat en Normandie pendant 18 jours avant d'être blessé, lorsque des éclats d'artillerie perforent un de ses poumons. Refusant de rentrer au pays, il participe en septembre à l'opération Market Garden en Hollande, avant de tenir la ligne de front à Bastogne. Avec la Easy Compagny, il atteint Berchtesgaden et la fameuse résidence d'Hitler. Après la capitulation allemande, James et ses camarades ne sont pas sereins, comme il le déclara plus tard : "Nous pensions que nous allions dans le Pacifique. C'était avant qu'ils lâchent la bombe atomique sur le Japon. Cela avait l'air plutôt mauvais. Nous ne voulions pas de cela.  J'ai passé près de 300 jours sur la ligne de front. » 

Après-guerre,  le sergent Combs devint ingénieur pétrolier et eut treize petits-enfants.

Source : 

The advocate