75ème : les Rangers en haut de l'affiche.

Pour le 75ème anniversaire du D-Day, un musée temporaire va voir le jour dans le Calvados à Cricqueville-en-Bessin. Dédiée aux Rangers américains, l'exposition « Mémoires des Rangers » ouvrira ses portes du 1er au 5 juin, à proximité de la Pointe-du-Hoc.

Début juin 1944 dans un port anglais : les Rangers attendent de partir pour la Normandie. (US National Archives)

Le Lt. Colonel James E. Rudder. Le Sergent Leonard G. Lomell. Le Capitaine Ralph E. Goranson. Voici quelques illustres noms qui firent passer à la postérité les Rangers, membres des  forces spéciales de l'armée de terre des États-Unis, et acteurs d'une des plus grandes opérations commandos de la Seconde Guerre Mondiale.

Le 6 juin 1944, les Dog, Easy et Fox Compagnies du colonel James Rudder débarquent sur le rivage du Calvados, en contrebas de la batterie allemande de la Pointe-du-Hoc. Pendant l'attaque et sous le feu ennemi, 225 hommes escaladent les falaises hautes d'une trentaine de mètres, et parviennent à capturer le site défensif. Étonnamment les canons ne sont pas présents face à la mer. Une patrouille trouve finalement les obusiers cachés dans les terres et les neutralise. Les américains tiennent la position pendant deux jours malgré de très lourdes pertes, avant de voir enfin les renforts venus d'Omaha Beach briser l'encerclement allemand.

Plusieurs sites de mémoire normands exposent des reliques sur les troupes aéroportées américaines ou sur les Gi's. Mais très peu d'objets sur les Rangers perdurent sur le parcours des plages du Débarquement. Depuis la fermeture en 2015 du Musée des Rangers de Grandcamp-Maisy, les sites mettant en valeur les commandos américains, mis à part le cimetière militaire américain et bien sûr la Pointe-du-Hoc elle-même, sont inexistants.

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Fort heureusement, en juin prochain, cette anomalie sera réparée pour le 75ème anniversaire du D-Day. Temporairement du moins. En effet, du 1er au 5 juin, des passionnés bénévoles, soutenus par le comité de la Pointe-du-Hoc, vont proposer aux visiteurs une exposition sur les Rangers américains. Le contenu de feu le Musée des Rangers va ressortir des cartons pour être à nouveau présenté au public. Cette collection avait été donnée par les vétérans sous acte notarié à la commune de Cricqueville-en-Bessin, puis stockée depuis quatre ans suite au baisser de rideau du musée.

Des objets mis à disposition par deux collectionneurs privés viendront rehausser l'attrait de l'événement nommé « Mémoires des Rangers ». A 150 mètres de la mairie de Cricqueville, dans un bâtiment aménagé sur deux niveaux, des casques des 2nd et 5th battalions, et des grouping pour la plupart identifiés raviront les amateurs ou le plus simple pèlerin. Des photos, des anecdotes, des panneaux explicatifs, et une grande maquette de la plage d'omaha Beach viendront occuper les allées de l'exposition. Parmi les plus beaux vestiges, le public pourra contempler le casque du sergent Lomell, l'homme qui mit la main sur les fameux canons allemands cachés en arrière de la Pointe. De très rares insignes seront exposés. Une exceptionnelle carte, une « Onion Skin » de la Pointe-du-Hoc, utilisée par les Rangers le 6 juin 1944 et censée être détruite après les combats, sera également placée derrière les vitrines.

Concernant l'intérêt de ce rendez-vous, l'un des organisateurs confie : « C'est une exposition qui ne regroupera que des pièces des Rangers. Lorsque l'on connait la rareté de ces éléments, qui sont encore plus rares que des vestiges de la 101st ou de la 82nd US Airborne Division, c'est exceptionnel. On parle ici de deux bataillons de 500 hommes. Nous n'avons pas besoin de centaines de pièces. Nous présentons des pièces identifiées avec l'histoire des hommes en complément, c'est bien plus intéressant. »

Des véhicules seront stationnés en extérieur, dont une jeep amphibie, tandis que des hommes en tenues d'époque viendront faire des démonstrations et échanger avec les visiteurs. Et d'autres surprises sont à prévoir... Les organisateurs précisent que les recettes de la billetterie serviront à préserver la collection. Néanmoins si cet événement rencontre un franc succès lors des commémorations, il pourrait servir d'impulsion pour la réouverture d'un musée local consacré aux troupes d'élite américaines. Car concernant l'action des Rangers sur ce coin de Normandie, la gratitute, elle, ne sera jamais temporaire.

Exposition "Mémoire de Rangers"

A Cricqueville-en-Bessin, à proximité de la Mairie.

entrée 2€, parking pour les visiteurs.

Propos reccueillis par stephane samson