Conférence sur les cimetières provisoires américains

Le vendredi 25 octobre de 20h30 à 22h30 se tiendra à la mairie de Sainte-Mère-Eglise une conférence sur les cimetières militaires provisoires américains. L'occasion pour l'un des intervenants, Antonin Dehays*, de revenir sur cet événement.

Pourquoi cette conférence sur les cimetières provisoires ?

Antonin Dehays : Cette initiative émane du musée des troupes aéroportées de Sainte-Mère-Eglise et de son responsable scientifique, Stéphane Lamache. En effet, dans le cadre de la parution prochaine de mon dernier livre intitulé Sainte-Mère-Eglise. Un sanctuaire américain en Normandie. 1944-1948, publié chez OREP Editions (1^er mars 2014), le musée a souhaité nous réunir, trois acteurs de l’été 1944 et moi-même, pour revenir sur une histoire méconnue, celle des cimetières militaires provisoires américains du canton de Sainte-Mère-Eglise établis au lendemain des combats du 6 juin 1944. Rien, ou presque, ne rappelle ce chapitre essentiel de l’histoire de ce village de la Manche, village dont la réputation a largement dépassé ses frontières.

Qu’a-t-elle de particulier cette histoire ?

La présence de ces cimetières temporaires (trois au total), soit approximativement 13 000 tombes, a simplement généré un lien très particulier entre le village de Sainte-Mère et l’Amérique tout entière. Ce même lien fraternel est toujours d’actualité. Imaginez que pendant quatre ans, il a fallu apprendre à vivre avec ces nécropoles, ce qui a engendré toute une série de pratiques culturelles et des comportements extraordinaires. Les cimetières, c’étaient des petits bouts d’Amérique dans le Cotentin, des sites ô combien exotiques où on allait se balader en famille le dimanche. C’était ces parcs qu’on n’avait pas par ici ! On s’y rendait par exemple pour une série de clichés à la suite d’une communion ou d’un mariage… Etrange voyage de noces me direz-vous !

Par ailleurs, cette histoire est aussi une excellente occasion d’étudier la manière dont le gouvernement et l’Armée américaine ont pris en charge leurs morts et la façon dont ils ont souhaité commémorer la mémoire des défunts tombés en Europe.  Il m’a semblé opportun de raconter l’histoire fascinante des services chargés de l’enregistrement des sépultures américaines.

Comment se déroulera la conférence du 25 octobre ?

Il s’agira de revenir sur cette histoire inexplorée en s’appuyant sur toute une série de documents exceptionnels (photos, récits et bobines de films) issus de collections privées ou bien des archives nationales américaines où j’effectue des recherches au quotidien. La majeure partie de cette rencontre visera à donner la parole à ceux qui ont vécus les combats de juin 1944 et la construction des cimetières américains. Certains ont d’ailleurs travaillé pour l’Armée US au sein des nécropoles militaires du canton. Leur témoignage et leur regard sont à la fois hors du commun et surprenant. Je ne me lasse pas de les écouter…

 * Doctorant en Histoire et déjà auteur du Livre "Sainte-Marie-du-Mont : Code Utah Beach" aux éditions du patrimoine normand