Dernier saut pour Ralph Manley, 501st PIR.

Ralph K. Manley, vétéran du D-Day avec la 101^st US Airborne Division, est décédé le 6 mai à 95 ans.

Ralph Manley au cimetière militaire américain d'Omaha Beach. (photo : sleepwalking/pinterest)

Le 6 juin 1944, Ralph est membre du 501st Parachute Infantry Régiment, plus précisément du peloton de démolition de la compagnie de commandement. Déjà alourdi d'un équipement conséquent, il saute sur la Normandie avec dans ses poches plusieurs pains d'explosifs. Mais le survol du Cotentin est chaotique : à bord du C-47, Manley est le troisième homme de son stick à sortir de la carlingue en feu.  Blessé, le sixième homme s'écroule à la porte, emprisonnant le reste de l'équipage. Treize hommes sont tués lorsque l'avion s'écrase.

Manley touche terre entre St-Côme-du-Mont et Carentan. Il réalise un second saut de combat en Hollande en septembre lors de l'opération Market Garden. Puis il résiste avec ses frères d'armes aux allemands à Bastogne.

Pour sa bravoure, il fut à maintes fois honoré, recevant deux Bronze Stars et surtout cinq Purple Hearts pour autant de blessures.

Son frère jumeau, Roland, était lui aussi parachutiste, dans la 82^nd US Airborne Division, mais fut tué lors de l'invasion de la Sicile. Ralph Manley avait écrit son histoire en 2006 « The sky is the limit », titre qui collait parfaitement à son esprit positif. Il avait d'ailleurs réalisé un nouveau saut en 2009 en Normandie à 85 ans, en tandem, en arrière d'Utah Beach.

Il avait pour habitude, entre deux éclats de rire, de donner un dollar aux personnes qu'il rencontrait. "Je suis une personne très positive et la guerre m'a rendu ainsi" déclarait-il au Sprinfield News Leader. Cet ainsi qu'à chaque rencontre, il laissait ses interlocuteurs, un dollar de plus dans leurs poches, mais plus riches d'autre chose...