82nd

De passage dans le Cotentin on aurait pu dormir dans un hôtel. Mais comme dit l’adage, il faut essayer de joindre l’utile à l’agréable. On a donc dormi au manoir de La Fière, objectif prioritaire près d'Utah Beach de la 82nd Airborne le Jour J. Un lieu marquant, couvé par son propriétaire Mr Poisson. Un homme attentionné avec ses visiteurs qui nous a réservé une surprise. Ou comment joindre l'utile à l'exceptionnel.

Au petit matin derrière le mémorial : le pont enjambant Le Merderet est au centre de l'image.

La ferme-manoir de Mr Poisson se trouve à gauche du bâtiment masqué par la statue Iron Mike.

« Vous venez pour le débarquement ? » A voir notre sourire en coin devant le portrait de Bob Murphy* du 505th PIR, Yves Poisson s’interroge pendant la visite de notre chambre. En effet, venus pour une conférence à Sainte-Mère-Eglise, nous avons décidé de poser nos bagages chez lui, à 4 kilomètres du village. Il propose ses chambres d’hôtes du manoir de La Fière, ou il met à disposition de ses pensionnaires trois chambres proprement meublées et parées des couleurs de la 82nd. Car nous sommes sur un lieu particulier, une ferme du XIVème siècle située à quelques mètres du pont chèrement défendu par les parachutistes américains du 6 au 7 juin 1944.

L’édifice, face au mémorial des paras ou se dresse fièrement la statue Iron Mike, respire la tranquillité. Car le sentiment est troublant. Le silence du matin inonde l’atmosphère, simplement troublé par les clapotis du Merderet et les quelques véhicules qui circulent sur la petite route. 69 ans auparavant, une des batailles les plus sanglantes de la seconde guerre mondiale s’est déroulée ici pendant 3 jours. Aujourd’hui, la bataille de la Fière s’est tut, mais ce pont continue d’attirer les pèlerins et en journée le parking du mémorial est rarement désert.

La ferme-manoir de La Fière

Ci-dessus à gauche : Le foxhole ( trou défensif ) du général Gavin** a été conservé, visible en bord de route à une centaine de mètres du pont.

Ci-dessus à droite : Depuis le mémorial des parachutistes on aperçoit la chapelle de Cauquigny distante de 500 mètres environ, objectif de la 82nd le 9 juin 1944.

Dans sa demeure, Yves Poisson devient disert lorsqu’il s’agit d’aborder les paras, ces anciens combattants qu’il accueille régulièrement. Membre de l’association US Normandie, il s’épanche volontiers sur les actions des hommes de la 82nd Airborne et leur devenir. Chaque commémoration du Jour J est pour lui propice pour retrouver ses hôtes, en témoignent les nombreuses photos de vétérans accrochées aux murs de son séjour ou dans les chambres. Des murs qui en juin 1944 ont bien souffert. Yves Poisson nous replonge dans ces évènements : « A la tombée de la nuit, Mme Leroux ( l’ancienne occupante du manoir ) a aperçu des parachutes qui sont tombés là derrière. Dans la nuit, on a frappé à la porte. Mr Leroux a ouvert. C’était un officier allemand. Arrivé avec un camion de blessés, il a réquisitionné la ferme et a mis les blessés dans la cuisine. Les autres allemands ont pris position dans le grenier et autour de la ferme. Quelques snipers se tenaient dans les arbres ». Plusieurs américains arrivent ensuite aux abords du domaine mais ne peuvent progresser face à la résistance ennemie. Les renforts affluent pour conquérir la position vitale qu’est le pont de La Fière. Les groupes d’assaut  avancent en files le long des dépendances, usant de leurs grenades vers le manoir.

Pendant l’affrontement, la famille Leroux va se mettre à l’abri dans la cave et tombe nez à nez avec le para Lee Frigo, du 508th PIR. « Ils ont eu de la chance, précise Yves Poisson, car Lee Frigo était d’origine Canadienne et parlait très bien le français. Les parachutistes  sont arrivés en nombre et ont évacué  la famille Leroux. Les combats ont repris mais très vite, les allemands retranchés dans les étages ont pris des taies d’oreillers blanches et les ont agité aux fenêtres en signe de reddition ». Ainsi, les parachutistes ont pu prendre position autour du pont et attendre les contre-attaques allemandes.

"D’ailleurs, j’ai quelque chose à vous montrer, restez là." Mr Poisson part un moment nous laissant en plan dans sa cour et revient avec un paquet blanc. On dirait une toile. On n’ose demander de quoi il s’agit craignant d’apprécier sa réponse. Mais il faut vite se rendre à l’évidence : c’est bien un parachute, lui aussi vétéran du 6 juin. Ensemble nous déployons la large corolle. La voile immaculée se gonfle, et une ouverture en son centre apparait. Il explique : «  Cette ouverture permet à l’air de s’échapper et évite au parachutiste d’osciller pendant sa descente ».

Ci-contre : Après leur libération, les normands ont trouvé plusieurs utilisations aux parachutes.

Ici, un morceau s'est transformé en tablier.

Ferme manoir La Fière

Chantal et Yves Poisson

Face au mémorial des paras

50480 Sainte-Mère-Eglise

Tel : 02 33 41 31 77

Email : poisson.yves2@wanadoo.fr

www.chambrenormandie.fr

*Auteur du livre No better place to die

**Né en 1907, il est le plus jeune général américain de la seconde guerre mondiale. Il est à 37 ans le Jour J le commandant adjoint de la 82nd Airborne Division.