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Lt. Thomas Meehan, Easy Compagny, 101st Airborne
Par plagesdu6juin1944 | Le 26/05/2015 | Commentaires (0)
Dans notre nouvelle série Un homme, un destin, retour sur le First Lieutenant Thomas Meehan, éphémère Band of brothers de la 101st US Airborne, Kill In Action le Jour J.
Né en 1921 à Philadelphie, le Lieutenant Thomas Meehan sert dans la B Compagny du 506th PIR du Colonel Sink. Cependant avant le D-Day le commandant de la Easy Compagny, le Capitaine Herbert Sobel est transféré afin de prendre en charge une école de formation pour parachutistes. Le Lt. Meehan prend alors la tête de la Easy.
Le 6 juin 1944, Meehan prend place avec 16 paras dans le Douglas C-47 N°66 du 439th Troop Carrier Group et s’envole vers la Normandie. Son objectif est la Drop Zone C près de Sainte-Marie-du-Mont. Malheureusement l’avion est touché par des tirs de la Flak allemande. L'appareil quitte la formation, fait un lent virage à droite et s’écrase en bordure d’un champ près de Beuzeville-au-Plain.
Le Lt. Frank Deflita, pilote d’un C-47 volant à proximité de celui de Meehan se rappelle* : « Cappelluto (NDLR : le pilote, le Lt. Harold Cappelluto) a allumé ses feux d'atterrissage. On a eu l'impression qu'il allait réussir à se poser, mais son appareil a heurté une haie d'arbres et explosé. »
Tous les occupants du C-47 sont tués. Le Lt. Richard D. Winters récupère alors le commandement de la Easy Compagny.
En 1952, les restes du corps du Lt Meehan ont été rapatriés aux Etats-Unis et inhumés au cimetière national Jefferson Barracks dans le Missouri. 45 ans après le crash, des recherches furent organisées sur le site normand. Sous 80 cm de profondeur sous la haie, plus d'une tonne de débris métalliques furent récupérés : les Dog Tags, des insignes, des criquets ,une bague du lt Meehan, et une montre restée bloquée à 1h12, heure du crash.
*p 113, livre Band of brothers de Stephen Ambrose, éd. Le livre de poche
Cérémonies avec Norwood Thomas, 101st Airborne
Par plagesdu6juin1944 | Le 10/05/2015 | Commentaires (0)
A l’occasion des célébrations du 70ème anniversaire de la fin de la guerre en Europe, Norwood Thomas, HQ & HQ Battery, Artillery Division, 101st Airborne Division, est revenu dans le Cotentin.
Le 8 mai 2015 eurent lieu dans les communes normandes les commémorations en souvenir de la capitulation allemande de 1945. Au milieu des civils et des anciens combattants français se tenait un invité de 92 ans, Norwood Thomas, vétéran de la 101st Airborne.
Engagé en mars 1942, Norwood était opérateur radio et fut largué près de Sainte-Marie-du-Mont le Jour J. Il participa en septembre 1944 à l’opération Market Garden en touchant le sol hollandais à bord d’un planeur. Puis il supporta l'encerclement allemand à Bastogne, avant d’entrer en Allemagne puis en Autriche. Blessé pendant la guerre, il reçut la Purple Heart et la Bronze Star pour son courage.
La journée commença par une messe donnée en l’église d’Octeville l’Avenel dans la Manche. Puis un hommage fut rendu aux soldats qui furent inhumés dans le cimetière local ainsi qu’aux autres victimes de guerre.
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Accompagné par le maire d'Octeville l'Avenel, Guy Lechevalier, Norwood Thomas dépose une gerbe devant la plaque commémorative de l'église
Ensuite direction Pouppeville, en arrière d’Utah Beach, ou Norwood contribua à libérer l’endroit en 1944. 71 ans plus tard, un panneau commémoratif a pris place à l’entrée du hameau. Il raconte comment 150 parachutistes américains ont progressé dans le bourg afin de sécuriser la chaussée N°1 pour l’infanterie débarquée plus à l’est sur Utah. Objectif atteint avec succès pour les paras mais qui causa la mort du Médic Edwin Hohl, 20 ans, infirmier du 3/501st PIR abattu par l’ennemi alors qu’il portait secours au Major Lawrence Legere, lui-même blessé par balle à la cuisse.
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Une petite assistance participait à la cérémonie de Pouppeville.
Autour du parachutiste se trouvent à gauche Antonin Dehays, historien, et à droite, Charles de Vallavieille.
L’émotion et la reconnaissance étaient palpables pour le vétéran et les habitants de Pouppeville, ainsi que pour Charles de vallavieille, fils du fondateur du musée Utah Beach. L’occasion aussi pour Norwood Thomas de rappeler des souvenirs plus joyeux de 1944, comme lorsqu’il vida ses premiers verres d’un alcool fort local inconnu pour lui, le calva.
Après un verre de l’amitié au Musée Utah Beach, la journée se termina devant le monument de la Easy Compagny du Lieutenant Winters, à Brécourt. Accompagné par Charles de Vallavieille, Norwood Thomas hissa les drapeaux français et américain en l’honneur de ses frères d’armes du 506th PIR.
Norwood Thomas entouré par son fils Steve et Charles de Vallavieille devant le monument de la Easy Compagny à Brécourt.
