band of brothers

Roderick Strohl, vétéran du D-Day et membre de la E Compagny, 2/506^th PIR, est décédé le 2 décembre 2019 à 97 ans.

Rod Strohl faisait partie des 140 premiers hommes ayant encaissé le dur entraînement du camp de Toccoa. Pendant la guerre, il avait un appareil photo, objet qu'il partageait avec ses frères d'armes Forrest Guth et Walter Gordon.

Il réalisa donc son premier saut de combat avec la 101^st US Airborne Division lors de la Bataille de Normandie le 6 juin 1944. Son avion fut touché par la Flak ennemie et Strohl vit les deux pilotes sauter avec les parachutistes. Il rejoignit au sol les autres membres de la Easy Company Shifty Powers, Buck Taylor et Bill Kiehn, et tous purent retrouver la Easy quelques jours plus tard. Strohl participa à la libération de Carentan et plus tard à la sanglante bataille de Bloody Gulch. Blessé, il fut envoyé à Utah Beach, où son Colt .45 et ses bottes furent volés.

Il participa ensuite à l'opération Market Garden en Hollande, puis à la Bataille des Ardennes, dans les bois de Bastogne, et enfin à l'assaut de la ville de Foy.

En Allemagne, Albert Kesselring, général allemand de la Luftwaffe, vint vers Strohl et demanda à parler à un officier de plus haut rang, arguant qu'un général ne se rendait pas à un simple sergent.

"Que le compagnon qui vous a guidé par la main en Normandie, en Hollande, à Bastogne et en Allemagne veille sur vous et vous garde jusqu'au dernier grand saut."

Colonel Sink, 506th régiment de la 101st Airborne

Joe Beyrle était un para de la 101st airborne vétéran du D-Day. Mort, puis ressuscité, il combattit également en 1945 dans l'armée russe.  Découvrez son histoire exceptionnelle.

le sergent Jumpin' Joe en 1943

Joseph R. Beyrle nait en 1923 dans le Michigan et se porte volontaire pour les troupes aéroportées pendant la seconde guerre mondiale. Il intègre le 3/506th PIR, régiment du colonel Sink qui est largué au-dessus du Cotentin le 6 juin 1944. Joe atterri sur le toit de l'église de Saint-Côme-du-Mont et, comme nombre de ses camarades, il se retrouve isolé aux abords d’Utah Beach. Mais notre homme est un spécialiste des explosifs et il utilise ses charges de TNT pour réaliser quelques sabotages.

Cependant il tombe plus tard entre les mains des allemands. Le 10 juin un corps en uniforme de para américain est retrouvé. Sur ses papiers et ses Dog Tags figure un nom : Joseph R. Beyrle. Le soldat est alors inhumé dans le cimetière militaire provisoire N°2 (voir article du 19/07/2014) et un courrier annonçant sa mort au champ d'honneur est adressé à ses parents.

Fort heureusement pour ses derniers leur fils n'est pas mort.

Pour l'anecdote lorsque Joe a été fait prisonnier, un allemand l'a dépouillé de son uniforme et ses papiers pour jouer les espions dans les lignes américaines. Il aurait été abattu par ses propres compatriotes.

Et Joe dans tout ça ? Pendant 7 mois il va naviguer de prisons en prisons. Entêté, il s'échappe à plusieurs reprises, mais est repris et torturé. Finalement il se retrouve au Stalag III-C de Alt Drewitz. Il s'évade à nouveau en janvier 1945 et se dirige vers l'est. Il tombe alors sur un bataillon de chars russes. Après discussion, l'armée rouge l'enrôle et il combat à nouveau les forces nazies !

Les russes progressent et Joe finit même par participer à la libération du Stalag III-C mais il est ensuite blessé. Soigné, il rejoint alors l'ambassade US à Moscou. Méfiantes, les autorités doutent de son identité, c'est à ce moment que Joe apprend qu'il est censé être mort. C'est la vérification de ses empreintes digitales qui va prouver sa bonne foi. Muni de papiers en règles, il parvient à rejoindre les Etats-Unis en avril 1945.

Joe se maria en 1946 dans l'église ou ses funérailles furent célébrées auparavant et reçut pour ses faits d'armes des décorations américaines et.... russes. Joe Beyrle décéda en 2004 à Toccoa, près du lieu d'entrainement du 506th. Quant au soldat allemand tué sous son identité en 1944, 3 années d'enquête ne purent déterminer quel était son véritable nom.

Photo ci-dessous à gauche : Joe Beyrle en détention en 1944

Photo de droite : sa carte de prisonnier

Sources :

Livre Histoires insolites du débarquement, de Frédéric Veille et Frédéric Leterreux, éd. City

Livre La 101st Airborne Division dans la seconde guerre mondiale, de Mark Bando, éd. Heimdal

Sites web normandie 44 et US army 39.45

Photos : wikipédia

Série Un homme, un destin