bastogne

La 101st US Airborne Division réalisa son premier saut de combat en Normandie le 6 juin 1944. Puis elle fut sur tous les fronts, engagée en Hollande, à Bastogne, en Alsace, puis en Allemagne.

Nous vous proposons de découvrir ou redécouvrir cette division américaine, qui par ses actes de bravoure et ses terribles pertes, passa à la postérité avant d'être immortalisée à l'écran =>  Voir le diaporama

Angleterre, le soir du 5 juin : Eisenhower, en visite chez les paras de la 101st

avant leurs sauts sur la Normandie, discute avec des membres du 502nd PIR.

Le 23 mai dernier est décédé à 91ans Joseph A. Lesniewski, membre de la Easy Compagny , second bataillon, 506th régiment de la 101st Airborne US.

Il voit le jour le 29 août 1920 à Erie en Pennsylvanie, et est ajusteur à la Général Electric avant son engagement dans l'armée de l'air. Il suit d'abord une formation pour devenir pilote. Puis se porte volontaire pour rejoindre les troupes aéroportées.  Après ses huit semaines de formation, il reçoit son brevet parachutiste en 1943 à Fort Benning en Géorgie. Ceci réglé, il est envoyé en Irlande du nord pour être largué près de Varsovie car il parle couramment le Polonais et doit entrainer la résistance sur place. Cependant la mission est annulée.

En mars 1944 il est transféré vers la 101st Airborne, dans la compagnie E du commandant Winters. Le 6 juin 1944, il manque sa DZ et atterri près de Sainte-Mère-Eglise en compagnie de son camarade Ed Joint. Il retrouve la Easy après 4 jours de combats, puis rejoint Carentan et libère la ville. Il participe ensuite à l'opération Market Garden en Hollande en septembre 44 ou il est blessé au cou par une grenade. Puis après une halte à Mourmelon, il combat en Belgique à Bastogne et subit l'encerclement et les tirs d'artillerie allemands pendant l'hiver. Lors de la prise de la ville de Foy, il est à nouveau bléssé aux jambes. Il failli être amputé, et devant l'état de ses blessures, le capitaine Speirs envoya par erreur un courrier informant ses parents du décès de leur fils. Fort heureusement sa soeur lu la lettre avant eux et ne leurs dit rien. Plus tard, Joe leurs adressa un pli pour leurs dire qu'il était toujours vivant.

Après-guerre, il travaille pour les services postaux pendant 34 ans. Il avait contribué en 2009 au livre "We Who Are Alive and Remain: Untold Stories from the Band of Brother". Marié à Phyllis, il avait 4 filles, 2 fils, et 9 petits-enfants. En 1994, lors d'une visite à l'hôpital, les médecins trouvèrent un éclat de métal dans son corps, ultime souvenir de son séjour en Hollande.

Voir l'interview de Joe Lesniewski sur le site men of Easy

voir aussi le blog de marcus Brotherton