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La célèbre Tapisserie de Bayeux était convoitée par les services d'Himmler et a bien failli se retrouver en Allemagne. Un livre de Jean-Charles Stasi met en lumière cet événement méconnu.

Détail de la tapisserie de Bayeux montrant Odo, demi-frère de Guillaume le Conquérant. (photo : LadyofHats)

Longue de 68 mètres sur 50 centimètres de haut, ce vestige du XIè siècle pèse pas moins de 350 kg. Elle raconte la conquête du trône d'Angleterre par Guillaume le Conquérant, de 1064 jusqu'au dénouement de la bataille d'Hastings le 14 octobre 1066. Perle historique de la Normandie, La Tapisserie de la reine Mathilde est inscrite au Registre Mémoire du Monde de l'UNESCO.

Néanmoins la broderie a bien failli se retrouver en Allemagne pendant la Seconde Guerre Mondiale. Du moins a-t-elle été déplacée jusqu'à Paris. Ce fait méconnu ressort des cartons grâce à l’enquête menée par Jean-Charles Stasi dans son dernier livre Le Vol de la tapisserie de Bayeux, aux éditions Tallandier.

Pour comprendre l'affaire, il faut revenir avant-guerre, dans les années 30. Himmler, chef suprême de la SS, est persuadé qu'il existe en Europe des traces éclatantes de la présence de la civilisation indo-germanique d'origine nordique. Obsédé par la pureté aryenne et le vieil ordre des chevaliers teutoniques, Himmler créé en 1935 une structure pseudo-scientifique, l'Ahnenerbe (Héritage ancestral). La mission de cette dernière est d'étudier les artefacts témoins d'une présence nordique sur le continent, et ainsi justifier la présence des allemands dans des pays étrangers.

De fil en aiguille, on comprend mieux pourquoi la tapisserie de Bayeux, qui raconte l'invasion de L’Angleterre par les Normands descendants des Vikings, était dans le viseur des nazis.

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En 1939, la France perd la guerre et les allemands viennent occuper la place. Herbert Jankhun, archéologue dépêché par Himmler, arrive enthousiaste en juin 1941 à l'Abbaye de Mondaye près de Bayeux afin d'examiner la fameuse tapisserie. En compagnie d'un peintre, d'un photographe, d'un dessinateur et d'un expert en tissage, Jankhun salive devant l'imposante relique. Il faut dire que pour le scientifique, elle serait loin de faire tapisserie dans une grande exposition à Berlin...

Alertés, les Bayeusains réagissent afin d'éviter un exode du patrimoine national. L'équipe de l'Ahnenerbe partie, la broderie est exfiltrée et transférée à Sourches dans la Sarthe.

Les années passent, puis les alliés finissent par débarquer en Normandie le 6 juin 1944. Les allemands reculent, mais n'ont pas oublié le trésor de Bayeux. Fin juin, sur ordre d'Himmler, ils remettent la main sur la tapisserie et la convoient à Paris, au Louvre. Le 20 août, deux SS se présentent au général Von Choltitz, gouverneur militaire du « Grand Paris », afin de récupérer la broderie. Le gradé leur propose d'aller la récupérer au Louvre. Sauf que le bâtiment est depuis tombé aux mains des parisiens insurgés.

Le chef-d’œuvre est exposé au musée en novembre et décembre, puis fini par regagner sa terre normande en mars 1945 avant que le IIIè Reich ne se retrouve au tapis.