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Dans le Maine-et-Loire, le Tigre Royal et plus de 800 autres véhicules attendent les visiteurs. Découverte d'un lieu de poids qui depuis près de 35 ans  porte haut les couleurs de l'arme blindée et de la cavalerie.

Passé les grandes portes bleues jouxtant la rue Fricotelle, un char Leclerc prend l'air et nous montre l'entrée du Musée des blindés. Entre Tours et Nantes, une collection unique de chars, transports de troupes et véhicules d'artillerie originaires de dix-sept pays se masse devant les visiteurs. Quinze salles d'exposition se partagent plus d'un hectare, espace dédié à l'arme blindée allemande, aux tanks alliés ou à l'équipement lié au Pacte de Varsovie. Sans oublier les tranchées de la Grande Guerre de 14-18, ou ont évolué les chars français, vestiges et prémices d'une arme alors en pleine évolution.

Car depuis 80 ans, les blindés constituent l'avant garde des armées mécanisées. Le Musée des Blindés de Saumur retrace leur création, leurs avancées techniques de 1917 à nos jours, de la première à la seconde guerre mondiale en passant par la guerre froide. 880 engins, dont près de 200 en complet état de marche, peuplent cette collection exceptionnelle, la plus importante exposition mondiale sur le sujet. Côté têtes d'affiche, les passionnés du Jour J y retrouveront de vieilles connaissances : le Sherman, le DUKW, le Panzer III ou l'iconique Jeep. Mais des machines singulières, telles le T34 russe, le Renault R35 ou le LVT4 Alligator, jalonnent également les allées du mémorial.

Retour en 1983, lorsqu'une association de loi 1901, les Amis du musée des blindés, permet au public de découvrir 200 véhicules gardés dans le Centre de Documentation des Engins Blindés. Ce conservatoire est alors situé dans l'enceinte de l'Ecole d'Application de l'Arme Blindée Cavalerie, son organisme de tutelle*. Depuis, la collection de cesse de s'enrichir et de se diversifier grâce aux partenariats avec les industriels, la Direction Générale de l'Armement, ou les dons et échanges avec les pays étrangers.

Autre point d’intérêt majeur du site, son devoir de restauration et de réhabilitation des engins. En effet, quatre ouvriers accomplissent un méticuleux travail de maintenance, de réparation et de décoration pour redonner vie et lustre à ces lourds vétérans mécaniques. Ainsi, le musée peut faire son cinéma : 20% des engins exposés peuvent se déplacer, certains étant loués à des sociétés de production. On peut alors les admirer dans des réalisations tel le film Un long dimanche de fiançailles. Enfin tous les ans en juillet, une trentaine de ces mastodontes chenillent activement au Carrousel de Saumur.

A 3h de Paris et à 2h30 des Plages du Débarquement, venez vous mesurer au Tigre Royal allemand et ses 70 tonnes, au Merkava israélien et autres AMX. Dans la vallée des châteaux de la Loire, le musée des blindés est assurément une étape d'un autre calibre.

Le T 34 russe.

Le Tigre et son canon de 88.

le 12 mai 2009, les mécaniciens procèdent au premier essai après réparation du Tigre II.

(Musée des blindés de Saumur)

* En juin 1940, les élèves officiers de réserve de l’école d’application de la cavalerie, les cadets de Saumur, interdirent avec d'autres éléments de l'armée française la traversée de la Loire aux troupes allemandes. Pendant deux jours, près de 2 500 soldats français, sous-équipés et inexpérimentés, firent le coup de feu contre la 1^re division de cavalerie allemande, alors même que le Maréchal Pétain venait d’annoncer la demande d'armistice et appelait à cesser les affrontements.

Au printemps prochain, un nouveau musée va ouvrir ses portes sur l’ancien A10-Airfield de Catz : le Normandy Victory Muséum.

Lorsque l’on emprunte la RN13 et que l'asphalte nous fait longer Catz, ils sont bien là, toujours dressés face aux automobilistes. Eux ? Ce sont les massifs bâtiments qui abritaient jadis le défunt Normandy Tank Muséum. Eux qui au milieu du trafic et des visiteurs voyaient depuis juin 2013 défiler les Shermans et autres blindés sur le terrain jouxtant leurs murs. Cependant, face à une affluence en baisse, à des charges excessives et à l’hostilité du voisinage, l’ancien occupant, Patrick Nerrant, dû se résoudre à jeter l’éponge. Les portes du musée se fermèrent en septembre 2016 et 130 objets de la collection prirent la direction des enchères. Des pièces que le propriétaire avait mis 35 ans à rassembler, et qui firent le bonheur d’autres collectionneurs. Mais aussi de l’organisateur de la vente, Artcurial, puisque cette dernière généra un pactole de 3.7 millions d’euros.

Depuis, le pèlerin peut toujours faire une halte sur le parking, mais cette fois-ci pour casser la croûte, puisqu’un restaurant existe sur le site.

Mais surprise ! Le Normandy Tank Muséum est mort, vive le Normandy Victory Muséum. Fruit de la collaboration de trois passionnés de la Seconde Guerre Mondiale, Patrick Fissot, Nicolas Bellée et Christophe Beaussire, l’exposition de 1 500 m2 sera consacrée à la Bataille des haies. Ainsi fin avril, vous pourrez découvrir une quinzaine de véhicules militaires, une centaine de mannequins et des vitrines d'objets militaires et civils.  Les femmes dans la guerre, les normands sous les bombes, l'exode, l'hiver 1944-1945, la Reconstruction et le retour des prisonniers seront également des thèmes abordés par la nouvelle direction. Direction confiée à Kevin Meyer, fort d’une décennie d'expérience dans le tourisme local et qui souhaite rendre le musée plus vivant par le biais d’animations. Car, selon le petit futé, celui-ci sera articulé autour de 17 scènes et le passant pourra être acteur de sa visite, puisque des simulateurs de vol, de tir, de saut en parachute et des tours en blindés seront proposés. Un bar-restaurant ambiance années 40, une salle de cinéma et de conférence font également partie du projet. Les tarifs sont déjà disponibles :

• Gratuit jusqu'à 7 ans. Adulte : 8 €. Enfant (de 7 à 16 ans) : 5 €. Groupe (15 personnes) : 6 € (4 € pour les scolaires).
• Tour en blindé (10 min.) : 39 € et pour 1 € de plus entrée offerte.
• Simulateurs de chars et appareils de la seconde guerre - Simulateur 360° : 25€.
• 1 entrée + 1 tour en blindé + 10 min de simulateur : 50 €.
• 1 entrée + 1 repas : sur devis.

Le but des créateurs est de jouer sur la complémentarité avec l’offre touristique existant à Omaha et Utah Beaches, et proposer une étape ludique sur le parcours de la Bataille de Normandie. Une halte sur un sujet peu traité, la Bataille des Haies, lorsque du 13 juin au 24 juillet 1944 l'armée américaine piétina dans le bocage normand face aux troupes allemandes. En attendant, vous pouvez suivre l’équipe du Normandy Victory Muséum sur leur page Facebook.

Sources :

Ouest france

Le petit futé