commemoration

Le 8 juin prochain sera inauguré à Colleville-Montgomery un nouveau lieu de mémoire. Une statue va se dresser là où les commandos Franco-Britanniques ont mis pied à terre le 6 juin 1944 sur Sword Beach. Cette stèle est à l’effigie d’une des figures les plus connue du débarquement en Normandie : Bill Millin. Cependant la totalité du financement du projet doit encore être trouvée.

Lors du débarquement en Normandie, les commandos de la 1st Special Service Brigade sont emmenés par le général Ecossais  Lord Lovat, marchant au son de la cornemuse. Un jeune homme de 21 ans, Bill Millin,  souffle à plein poumons dans l’instrument afin de donner du courage aux assaillants en ces heures déterminantes. Il faut savoir qu’après la première guerre mondiale, les autorités ont interdit aux pipers de jouer en première ligne pour d’évidentes raisons de sécurité. Mais Millin n'en a cure. La mission des Commandos est de rallier au plus vite le pont de Bénouville plus au sud de Sword, qui est tombé aux mains des paras Britanniques  durant la nuit. A la mi-journée, sonnant la délivrance, les parachutistes auraient entendus le son de la cornemuse de Bill. Traversant le pont stratégique à découvert, les allemands épargnent le sonneur à la tête des renforts,  le croyant fou.

Maquette de la future statue ( photo site D Day piper Bill MILLIN )

Sa légende sera d’ailleurs amplifiée par une scène mémorable dans le film Le jour le plus long, ou son rôle est tenu par le Pipe Major officiel de Sa Majesté la  Reine d’Angleterre, Leslie de Laspee. Bill Millin était un habitué des commémorations du D-day. Il revenait régulièrement en Normandie, encore en 2010, et avait fait don d’une de ses cornemuses au Mémorial  Pégasus de Ranville.

La cornemuse exposée au mémorial Pégasus

Il s’est éteint des suites d’une crise cardiaque  le 18 août 2010 à 88 ans. Aujourd’hui une association lui rend hommage par le biais d’un projet ambitieux. L’association D-Day Piper Bill Millin va ériger un mémorial afin de cultiver la mémoire de ceux qui ont combattu sur les plages ce jour-là et pendant la bataille de Normandie. Serge Athenour, l'initiateur de l'évènement, revient sur ses motivations : " J'ai eu avec Bill de longues et passionnantes discussions et lui ai fait admettre la nécessité d'ériger un mémorial qui soit un hommage collectif à tous ceux qui , comme lui, hommes de troupe, gens ordinaires, avaient pris part à cette épopée extraordinaire. Et ayant seulement tenté de faire le job, étaient devenus des héros dont l'exemple et le sacrifice devaient être rappelés sur un lieu de mémoire qui le figurerait lui, figure emblématique du D Day, jeune Highlander de  21 ans qui avait conduit l'assaut de l'Europe nazie armé d'une cornemuse. Si lui avait été oublié, tous ses camarades le seraient rapidement."

Seulement le vétéran, plein d'humilité,  rechigne à se mettre en avant. Serge Athenour poursuit : " Pour le convaincre, il était comme tous, extrêmement humble, je lui ai promis de réaliser trois voeux. D'abord que le mémorial soit un hommage aux camarades et pas à lui seul, et que ce lieu devienne un lieu de mémoire et de célébration ("If they remember the piper, they won't forget those who served and fell on the beaches" m'a-t-il dit) et enfin que la statue le représente fidèlement tel qu'il débarqua le 6 juin 1944, revêtu du kilt que son père portait dans la Somme en 1916."

La statue de bronze plus grande que nature est l’œuvre du sculpteur  Gaëtan Ader.  L’inauguration du mémorial est prévue pour le 8 juin 2013, cependant la totalité des fonds n’a pas encore été trouvée. Serge Athenour constate : " Nous aurions la totalité des fonds s'il n'y avait pas eu entre temps de mauvaises surprises. L'actualisation du coût du terrassement (+ 7000 euros) et la non prise en charge du raccordement électrique (5400 euros). Nous inaugurerons donc le mémorial le samedi 8 juin à 10h30, mais il ne sera pas complet. Nous ne pouvons attendre davantage car chaque jour des vétérans disparaissent, et de plus en plus vite."

 Vous pouvez participer à cette initiative en faisant un don en cliquant ici. A l'intérieur de l'oeuvre sera insérée une capsule contenant les noms de tous les donateurs. Car bien plus qu'une statue, c'est un portail vers notre histoire qui doit pouvoir s'ouvrir prochainement.

Propos reccueillis par stephane samson

Sources : Site D-Day Piper Bill millin

Remerciements : Serge Athenour

En savoir + :

Livre Sword Juno Gold de Georges Bernages

Livre Les bérets verts français du 6 juin 1944, de philippe Kieffer

Diables rouges en Normandie de Georges Bernages

Le 5 juin 2012, le mémorial Pégasus de Ranville présente une exposition temporaire basée sur la vie de 11 vétérans du jour J.

12 000 hommes composent en 1944 la 6ème division aéroportée Britannique du général Gale, ou se mêlent les parachutistes et les fantassins transportés par planeurs. Nos cousins Canadiens apportent également leur contribution puisque 600 hommes la complète, auxquels viennent se rajouter les 177 bérets verts Français du commandant Kieffer, la brigade Belge Piron et la brigade Néerlandaise Princesse Irène.

Avant l'arrivée le jour J à l'aube des troupes terrestres, la division doit occuper le flanc Est de la zone de débarquement. Afin d'éviter toute mauvaise surprise pendant la mise à terre des troupes sur les plages, les paras doivent empêcher l'apparition des renforts Allemands et rendre possible la tête de pont alliée. Pour ce faire, ils doivent s'emparer des ponts de Bénouville et Ranville, détruire les 5 ponts de Troarn, Robehomme, Bures et Varaville, et faire taire les 4 canons de la batterie de Merville. Ils s'acquitterons dans les temps de ces 3 missions périlleuses.

Depuis 12 ans, le mémorial Pégasus s'évertue à perpétrer le souvenir des actions des hommes de la 6ème Airborne Britannique pendant la bataille de Normandie. Le hall d'exposition recèle plusieurs centaines d'objets authentiques. La collection présentée s'est étoffée grâce aux nombreux dons des locaux et des combattants acteurs des premières journées de la libération.

L'agencement du site et la disponibilité des guides permettent de visualiser clairement les missions des troupes aéroportées ainsi que l'enjeu de la prise du pont levant de Bénouville. La compréhension du visiteur est facilitée par un plan-relief détaillé et un film d'époque.

Au dehors, un parc de 10 000 mètres carrées expose un pont Bailey, une réplique unique au monde d'un planeur Horsa aux côtés des vestiges d'un planeur d'époque, et surtout l'authentique pont Pégasus enlevé peu après minuit le 6 juin 1944 par le major Howard et ses hommes. En mai dernier, un sabre Japonais ramené de Singapour par un para en 1945 et une pierre tombale provisoire sont venus enrichir les vitrines.

Vétérans de la 6th British  Airborne lors des commémorations 2010 du D-Day

Après plusieurs décennies, le nombre de vétérans décline mais un lien fort persiste entre les bérets amarante et le musée. Tous les 5 juin, une petite cérémonie commémorative se déroule et réunie un comité restreint sur les lieux mêmes ou se sont posés les 3 planeurs des Ox and Bucks, à quelques mètres du pont de Bénouville rebaptisé Pégasus Bridge en hommage à la 6^th Airborne.

Pour le 68ème anniversaire du D-Day, le mémorial innove et met en place une exposition temporaire ou 11 vétérans sont mis à l'honneur :

- David Tibbs, Médecin

- Denzil Cooper, Pilote de planeur

- Gordon Newton, 9ème Bataillon 3ème Brigade

- Fred Smith, 13ème Bataillon 5ème Brigade

 - Cyril Cook, 7ème Bataillon 5ème Brigade

- Bob Stoodley, 22ème Compagnie ( éclaireurs )

- Cyril Tasker, RASC ( Royal Army Service Corps )

- Alastair Mackie, Pilote de C47

- Douglas Baines, 12ème Bataillon 5ème Brigade

- Jan de Vries, 1^erBataillon Canadien 3ème Brigade

- Raymond Raynor, Ox and Bucks Bataillon 6ème Brigade

L'exposition nommée “Pour ne pas oublier” revient sur le parcours de ces 11 hommes avant-guerre, pendant le conflit et après la capitulation Allemande. Un film est consacré sur leur vécu et vient réhausser la vision historique et pédagogique du projet.

A l'exception d'Alastair Mackie et de Jan de Vries, tous seront présents pour le lancement de cet évènement le 5 juin prochain.

Site web du mémorial Pégasus
Remerciements : Mark Worthington, conservateur du mémorial Pégasus