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crash
Lt. Thomas Meehan, Easy Compagny, 101st Airborne
Par plagesdu6juin1944 | Le 26/05/2015 | Commentaires (0)
Dans notre nouvelle série Un homme, un destin, retour sur le First Lieutenant Thomas Meehan, éphémère Band of brothers de la 101st US Airborne, Kill In Action le Jour J.
Né en 1921 à Philadelphie, le Lieutenant Thomas Meehan sert dans la B Compagny du 506th PIR du Colonel Sink. Cependant avant le D-Day le commandant de la Easy Compagny, le Capitaine Herbert Sobel est transféré afin de prendre en charge une école de formation pour parachutistes. Le Lt. Meehan prend alors la tête de la Easy.
Le 6 juin 1944, Meehan prend place avec 16 paras dans le Douglas C-47 N°66 du 439th Troop Carrier Group et s’envole vers la Normandie. Son objectif est la Drop Zone C près de Sainte-Marie-du-Mont. Malheureusement l’avion est touché par des tirs de la Flak allemande. L'appareil quitte la formation, fait un lent virage à droite et s’écrase en bordure d’un champ près de Beuzeville-au-Plain.
Le Lt. Frank Deflita, pilote d’un C-47 volant à proximité de celui de Meehan se rappelle* : « Cappelluto (NDLR : le pilote, le Lt. Harold Cappelluto) a allumé ses feux d'atterrissage. On a eu l'impression qu'il allait réussir à se poser, mais son appareil a heurté une haie d'arbres et explosé. »
Tous les occupants du C-47 sont tués. Le Lt. Richard D. Winters récupère alors le commandement de la Easy Compagny.
En 1952, les restes du corps du Lt Meehan ont été rapatriés aux Etats-Unis et inhumés au cimetière national Jefferson Barracks dans le Missouri. 45 ans après le crash, des recherches furent organisées sur le site normand. Sous 80 cm de profondeur sous la haie, plus d'une tonne de débris métalliques furent récupérés : les Dog Tags, des insignes, des criquets ,une bague du lt Meehan, et une montre restée bloquée à 1h12, heure du crash.
*p 113, livre Band of brothers de Stephen Ambrose, éd. Le livre de poche