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Le 23 mai dernier est décédé à 91ans Joseph A. Lesniewski, membre de la Easy Compagny , second bataillon, 506th régiment de la 101st Airborne US.

Il voit le jour le 29 août 1920 à Erie en Pennsylvanie, et est ajusteur à la Général Electric avant son engagement dans l'armée de l'air. Il suit d'abord une formation pour devenir pilote. Puis se porte volontaire pour rejoindre les troupes aéroportées.  Après ses huit semaines de formation, il reçoit son brevet parachutiste en 1943 à Fort Benning en Géorgie. Ceci réglé, il est envoyé en Irlande du nord pour être largué près de Varsovie car il parle couramment le Polonais et doit entrainer la résistance sur place. Cependant la mission est annulée.

En mars 1944 il est transféré vers la 101st Airborne, dans la compagnie E du commandant Winters. Le 6 juin 1944, il manque sa DZ et atterri près de Sainte-Mère-Eglise en compagnie de son camarade Ed Joint. Il retrouve la Easy après 4 jours de combats, puis rejoint Carentan et libère la ville. Il participe ensuite à l'opération Market Garden en Hollande en septembre 44 ou il est blessé au cou par une grenade. Puis après une halte à Mourmelon, il combat en Belgique à Bastogne et subit l'encerclement et les tirs d'artillerie allemands pendant l'hiver. Lors de la prise de la ville de Foy, il est à nouveau bléssé aux jambes. Il failli être amputé, et devant l'état de ses blessures, le capitaine Speirs envoya par erreur un courrier informant ses parents du décès de leur fils. Fort heureusement sa soeur lu la lettre avant eux et ne leurs dit rien. Plus tard, Joe leurs adressa un pli pour leurs dire qu'il était toujours vivant.

Après-guerre, il travaille pour les services postaux pendant 34 ans. Il avait contribué en 2009 au livre "We Who Are Alive and Remain: Untold Stories from the Band of Brother". Marié à Phyllis, il avait 4 filles, 2 fils, et 9 petits-enfants. En 1994, lors d'une visite à l'hôpital, les médecins trouvèrent un éclat de métal dans son corps, ultime souvenir de son séjour en Hollande.

Voir l'interview de Joe Lesniewski sur le site men of Easy

voir aussi le blog de marcus Brotherton

Le 12 mai dernier est décédé à l’âge de  89 ans  Edward Joseph  Joint, membre de la Easy Compagny, 506th régiment de la 101st  Airborne US.

Insigne du 506th PIR

Né le 18 février 1923, Ed  s’engage à 17 ans dans les troupes aéroportées et intègre la 101st Airborne pour suivre l’instruction à Fort Benning. Le 6 juin 1944, il est largué près de Sainte-Mère-Eglise et combat aux côtés des paras de la 82nd Airborne. Il retrouve plus tard son unité, libère Carentan puis participe à l’opération Market Garden en Hollande. Il subit ensuite l’encerclement à Bastogne et est blessé par des tirs de  mortiers  lors de la prise de la ville de Foy. Transféré aux soins dans un hôpital de Cherbourg, il réintègre la Easy Compagny du commandant Richard Winters  un mois plus tard, et combat  jusqu’à la capitulation allemande en mai  1945. Il  reçut  pour ses actions la Bronze Star et la Purple Heart. La première année suivant son retour en Amérique, Ed joint n’a cessé de faire des cauchemars sur son expérience du feu.

Revenu à la vie civile, il devient facteur, emploi qu’il assure pendant 33 ans. Marié à Sally, il endosse ensuite  l’habit de  machiniste au Warner Theatre. La série Band of Brothers produite par HBO avait quelque peu modifié sa vie paisible mais il était heureux et fier de dire qu’il était membre de la Easy.

"Que le compagnon qui vous a guidés par la main en Normandie, en Hollande, à Bastogne et en Allemagne veille sur vous et vous garde jusqu'au dernier grand saut."   Colonel Sink, 506th régiment de la 101st Airborne