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Walter Bingham, vétéran de la Bataille de Normandie, a réalisé en Israël un saut en parachute à 94 ans. Un exploit de plus pour cet homme habitué aux records.
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Il est né Wolfgang Billig il y'a 94 printemps du côté de Karlsruhe. Cependant, il voit se profiler la montée du nazisme en Allemagne. Il est témoin des incendies de livres contraires à la doctrine du IIIème Reich et doit alors fuir la persécution dont sont victimes les juifs. Il réussi à sortir du pays en 1939 et à traverser la Manche, en direction de l'Angleterre. Bien lui en a pris, car son père meurt en déportation. Sa mère est elle aussi déportée mais survit aux camps.

Il fait le choix des armes et s'engage dans l'armée Britannique. Pour plus de sécurité et afin de ne pas être déporté en cas de capture, il change de nom. Wolfgang Billing devient alors le soldat Walter Bingham.

Walter participe au Débarquement allié en Normandie le 7 juin 1944 en tant que chauffeur d'ambulance au sein du British Royal Army Service Corps. Il intègre ensuite les services de contre-espionnage grâce à sa maîtrise de la langue allemande et est envoyé outre-Rhin, suivant les troupes anglaises qui entrent par Hambourg. Ce faisant, il rencontre le Premier Ministre des Affaires étrangères Joachim Von Ribbentrop avant sa pendaison décrétée par le tribunal de Nuremberg. Sur  cet événement il déclara en 2011 au Jerusalem Post : "J'ai parlé à Ribbentrop (..) Il était beau et parlait un anglais excellent. Il a osé dire qu'il ne savait rien de la destruction du peuple juif. Il a été le premier à être pendu."

Pour sa bravoure, il se voit décerner une médaille militaire par le roi Georges VI. Plus récemment, le 15 février dernier, il reçoit également la Légion d'Honneur française sur le pont de la frégate Jean de Vienne amarrée dans le port israélien d'Haïfa.

Cette décoration vient couronner une vie riche. En effet Walter Bingham fut journaliste, entrepreneur et acteur (on le voit notamment dans Harry Potter et la chambre des secrets). Il a aussi fait son entrée dans le Guiness Book en tant que plus ancien animateur de talk-show radio du monde.

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► Sword, objectif Caen

Le vétéran de la Bataille de Normandie aurait pu s’arrêter là, mais il a décidé de réaliser un saut en parachute. En Israël, à 13 000 pieds d'altitude (4 kms), Walter s'est donc élancé en tandem, avant de retrouver le plancher des vaches, décrochant du même coup un nouveau record, celui du parachutiste israélien le plus âgé.

Lorsque Walter s'est défait de son équipement, il a simplement déclaré qu'il espérait refaire un saut lors de son centième anniversaire.

Walter Bingham en tandem dans le ciel israélien (Photo: from the Grapevine/Israel Extreme)

Lorsque l'on parle du Débarquement allié en Normandie, on y inclut communément les Américains, Britanniques, Canadiens, et les Français du 1er BFMC du commandant Kieffer. Néanmoins, d'autres nations ont opéré un rôle non négligeable dans la réussite des opérations militaires du 6 juin 1944.

Reléguées au second rang de la photo de famille du Jour J, les troupes Grecques, Danoises ou Tchèques ont pourtant toute leur place dans la reconnaissance collective. Équipées et pourvues d'uniformes de l'un des trois grands pays de la coalition, leur identification sur les films ou photos d'époque est parfois ardue. En effet, l’État-major avait imposé le port d'un uniforme commun afin de ne pas ajouter à la confusion en plus de la barrière de la langue. Aujourd'hui heureusement, quelques monuments placés ici et là en Normandie rappellent toutefois aux passants que tous les vétérans étrangers du D-Day n'habitaient pas forcément derrière la Manche ou outre-Atlantique.

La Belgique 

Treize navires marchands sont incorporés à la flotte alliée. Deux escadrilles de Spitfires, le 349^th et 350^th Squadrons, prennent pour cible les aérodromes d'Evreux et de Dreux. La chasse belge doit également surveiller le secteur Cabourg/Trouville, à l'Est de Caen. Le 8 août 1944, les 2 200 braves de la brigade Piron débarquent sur le port d'Arromanches. Ils vont se porter vers la Côte fleurie, libérant Cabourg, Trouville, Deauville et Honfleur. Le 4 septembre, la brigade Piron fait son entrée dans Bruxelles. Aujourd'hui, une vitrine présente au sein de la Batterie de Merville leur rend hommage.
 

Le Commonwealth 

Les troupes océaniques vont surtout contribuer au D-Day dans les airs. Dix escadrilles de la Royal Australain Air Force, quatre escadrilles de la Royal New-Zealand Air Force, une provenant de Rhodésie ainsi qu'une unité venant de Terre-Neuve bataillent avec la RAF et la RCAF.

Le Flight Commander Keith Thiele (1921-2016), un des plus grands pilotes

Néo-Zélandais de la Seconde Guerre mondiale et vétéran du D-Day

Le Danemark 

800 marins assurent un appui logistique en mer le Jour J. Un monument, érigé entre Sainte-Marie-du-Mont et Utah Beach, leurs rend aujourd'hui hommage.
 

La Grèce

Malgré leur défaite en 1941, les Grecques poursuivent la lutte, leur gouvernement et leur marine ayant trouvé refuge à Alexandrie. Les marins s'engagent dans la Royal Navy, et des navires marchands apportent également un soutien appréciable. Le 6 juin 1944, les Grecques assurent un appui en mer grâce aux corvettes RHS Kriezis et RHS Tombazis, ainsi que les navires marchands Agios Spyridon, Georges P, Ameriki et Hellas.

Le Luxembourg

Des Luxembourgeois comptent dans les rangs des commandos britanniques du Spécial Opérations Executive (SOE) afin de servir d'interprètes ou pour infiltrer les troupes allemandes. Le Jour J, des éclaireurs et une dizaine de soldats posent pied sur Sword Beach aux côtés des Français.

La Norvège

Des embarcations norvégiennes prennent part au Débarquement allié : un patrouilleur, trois vedettes rapides, les corvettes Acanthus, Eglantine et Rose, et les trois destroyers Glaisdale, Stord et Svenner. Venues du port du Havre, des vedettes allemandes parviennent à couler le Svenner.  32 marins norvégiens et un britannique perdent la vie lors du naufrage. Deux escadrilles, les 331^st et 332^nd Norvegian Squadrons, viennent grossir les rangs de la RCAF. Un monument érigé à Villons-les-Buissons dans le Calvados est dédié aux combattants norvégiens vétérans de la Seconde Guerre Mondiale.

Le HNoMS Svenner (IWM)

Les Pays-Bas

Le chalutier En Avant participe à l'opération Gambit, et remorque le sous-marin de poche X-23 jusqu'à Porstmouth.

Des pilotes Hollandais du 321^st Squadron se battent au-dessus des plages aux côtés de la RAF. Les HNMS Flores et Soema, le mouilleur de mines HNMS Douwe Aukes et 31 bateaux de transport apportent leur pierre à l'édifice allié. Le navire-hôpital Batavias et le navire-magasin Empire sont aussi de la partie. Trois bateaux, le Sumatra, le Parklaan et le Parkhaven servent de blockships sur la digue artificielle de Sword et Gold Beaches.

La Pologne

Les marins polonais vont œuvrer le 6 juin à bord de 9 destroyers, 2 croiseurs, 5 sous-marins ainsi que plusieurs petits bâtiments. Pendant la nuit, les sous-marins Sokol et Dzik ont convoyé des nageurs de combat jusqu'au rivage afin qu'ils détruisent les obstacles de plage. Puis les submersibles se sont repliés en mer afin de montrer la voie aux convois. Au matin le croiseur Dragoon pilonne les batteries allemandes sur Juno et Sword Beaches. Quant au destroyers Krakowiac et Slazak, ils se positionnent devant Arromanches.

La Tchécoslovaquie

Trois escadrilles de chasse et une de bombardement prennent part aux opérations. Les 310^th, 312^th et 313^th Squadrons sécurisent le ciel du Havre et de Saint-Aubin-sur-mer. A la fin du mois de juin, les pilotes tchécoslovaques ont réalisé 1 877 sorties.

La 22nd Independent Parachute Compagny

Cette compagnie intégrée à la 6th British Airborne a la particularité de compter dans ses rangs des germanophones, juifs et antinazis, originaires des pays d'Europe de l'Est sous contrôle allemand. Ces hommes ont un pseudo britannique, des faux-papiers, et ont appris une nouvelle biographie personnelle à réciter en cas de capture. Ses éclaireurs sautent à 0h20 le Jour J sur les DZ N, K, et V afin de les baliser.

Angleterre, 4 ou 5 juin 1944 : les pathfinders de la 22nd Independent Parachute Company sont briefés par le

Lt Bob Midwood avant leurs sauts sur la Normandie.(War Office photographe officiel/Malindine EG (Capt)/IWM)