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La réplique de l'Hermione, la frégate du Marquis de La Fayette, débarquera en Normandie en mai 2019. Le bateau mouillera sur Sword Beach, avant de faire un tour du côté du Pégasus Bridge.

A Ouistreham, les plaisanciers ont l'habitude de voir passer depuis la plage les imposants ferries assurant la liaison quotidienne entre l'hexagone et les terres anglaises. Néanmoins en 2019, c'est un tout autre bâtiment d'époque Louis XVI qui va lentement fendre les flots et découper l'horizon de ses fameux trois-mâts. La réplique de la frégate Hermione viendra étendre ses voiles au large de la station balnéaire normande.

Au 18ème siècle, La Fayette embarqua sur ce navire afin de rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance. C'est en 1778, dans l'arsenal de Rochefort, que l'Hermione fut mise en chantier. Doté d'une coque en chêne de plus de 44 mètres de long et d'une voilure de 1500m2, le vaisseau royal était équipé de 26 canons. En 1997, l'association Hermione-La Fayette s'était lancée dans un immense défi : reconstruire l'iconique embarcation qui en 1780 fit traverser l'Atlantique à Gilbert du Motier, le Marquis de La Fayette. Pari gagné. En 2015, l'équipage réalisa son premier voyage sur la fidèle reproduction. Une traversée symbolique, en direction des Etats-Unis.

La réplique de l'Hermione, navire de guerre français en service de 1779 à 1793. (photo : Brest.fr)

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En 2019, l'association lancera sa quatrième expédition, avec pour point d'orgue la participation à l'Armada de Rouen du 7 au 16 juin. Mais auparavant, la frégate fera escale à Cherbourg du 6 au 8 mai, avant de mettre le cap vers le Calvados. Ses 80 marins seront en vue de Ouistreham le 14 mai, pour une halte de trois jours, avant de reprendre la mer. Cette étape sur Sword Beach se fera dans le cadre des commémorations du 75ème anniversaire du Débarquement en Normandie, une présence forte pour ce navire emblème de l'amitié franco-américaine. Cerise sur le pavillon, l'association Hermione-La Fayette promet un passage sur le Canal de Caen et un salut à deux grands sites de la Bataille de Normandie : le Pégasus Bridge, haut fait d'armes de la 6th British Airborne, et le château de Bénouville.