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Un nouveau livre arrive dans notre bibliographie : Histoire des commandos 1944-1945, de Pierre Montagnon.

Né en 1931 et saint-cyrien, Pierre Montagnon a fait le coup de feu en Algérie comme officier parachutiste dans la légion. Commandeur de la légion d’honneur, historien et conférencier, l’auteur a signé  une imposante bibliographie  dont « La  guerre d’Algérie : genèse et engrenage d’une tragédie », titre remarqué par l’académie française.

Pierre Montagnon s’est intéressé au vécu des commandos et a publié 3 volumes sur ces troupes d’élite : Histoire des commandos  de 1939 à 1943, de 1944 à 1945, et de 1945 à nos jours.

Que sont les  commandos ? C’est une petite formation  très entrainée opérant des coups de mains rapides contre l’ennemi.*  Ou comment des hommes aguerris envoyés sur les arrières de l’ennemi doivent le harceler en lui infligeant un maximum de dégâts  avec le plus faible engagement humain possible (destructions de réserves de carburants, d’avions, de ports, enlèvements de personnalités, ……). David Stirling, le père des commandos britanniques, disait en 1941 : « il y’aurait donc un avantage considérable à former une  unité combinant le minimum d’effectif et le maximum de potentiel de surprise. »**

 Nous nous sommes penchés sur le second titre de la trilogie traitant des coups de mains entre 1944 et 45. Dans ces pages se racontent  les opérations pour la prise du pont de Bénouville et de la batterie de Merville par les paras britanniques le 6 juin 44, l’assaut des rangers américains sur la Pointe du Hoc et le débarquement des bérets verts français sur Sword Beach.

Outre ces épisodes bien connus par les amateurs  de la libération de l’hexagone, on découvre d’autres actions  bien plus méconnues mais cruciales pour les donneurs d’ordres  : le premier commando héliporté en Birmanie en avril 1944, ou encore des allemands déguisés en américains  avec pour objectif de semer le trouble dans les lignes alliées pendant la tentative d’Hitler de percée dans les Ardennes fin 44. Ou plus étonnant l’apparition des torpilles humaines allemandes  Negers ou Bibers (l’une d’elle toucha d’ailleurs le croiseur  HMS Dragon au large de Sword Beach le 8 juillet 1944).

Mise à l'eau d'un Neger ( photo site 2iemeguerre.com )

L’ouvrage de pierre Montagnon permet de revenir sur les opérations marquantes du D-day. Pour les lecteurs plus éclairés sur le jour J c’est peut-être l’occasion de découvrir des faits d’armes plus méconnus de ces soldats de l’ombre. En complément de l’excellent livre de Jean-Jacques Cécile, les SAS commandos secrets de sa majesté, l’histoire des commandos  permet au lecteur d’appréhender toute la force de leur  devise : Qui ose gagne !

Titre : Histoire des commandos 1944-1945, de Pierre Montagnon, aux éditions Pygmalion,  332 pages

* Dictionnaire du débarquement, éd. Ouest-France, p181

** Les SAS commandos secrets de sa majesté, de Jean-Jacques Cécile, éd. Histoire et Collections, p16

Un nouveau livre arrive dans notre bibliographie : « Même pour mille dollars …. », de Joel  Baret.

Ou comment deux membres de la 82nd Airborne Division, Fayette O. Richardson et Rex Combs racontent un des moments  les plus marquant de leurs existences : leurs parachutages le 6 juin 1944 en Normandie.

 Né pendant la seconde guerre mondiale, Joel Baret embrasse la carrière d’ingénieur agronome au ministère de l’agriculture, ou il exerce jusqu’en 2003. Retraité, il peut  alors assouvir sa soif de connaissances notamment sur l’histoire de la 82nd airborne durant le second conflit mondial. Déjà auteur de « Personne ne vit éternellement » et « Cinq jours sur la ligne de front », membre de l'association US Normandie Mémoire et Gratitude, il livre ici un nouvel  ouvrage.

Basant son récit sur de nombreux souvenirs des 2 vétérans, il raconte leur enfance au coeur de l'Amérique conservatrice, puis comment ils ont mûri le souhait de s’engager volontairement dans les troupes aéroportées en 1942. S’ensuit le dur entrainement pour être breveté parachutiste puis arrive enfin le saut dans la nuit normande. Fruit d’une longue relation de confiance avec les deux familles des vétérans, le narrateur s’appuie sur les agendas militaires et les multiples documents laissés par les deux soldats.

Le  6 juin 1944, la 82nd airborne doit sauter  peu après minuit sur la Normandie  afin de préparer le terrain pour l’infanterie  qui débarquera  à l’aube sur Utah Beach, secteur situé sur la façade est du Cotentin. Aux côtés de la 101st airborne, ses 3 régiments ( 505th, 507th et 508th )  doivent établir une tête de pont à l’ouest de la rivière Merderet et ainsi protéger le flanc nord-ouest du 7^ème corps d’armée  qui va arriver plus tard sur les plages françaises.

Patch de la 82nd airborne "All american"

Le livre se compose de 2 parties  distinctes, chacune consacrée à un parachutiste. Fayette O. Richardson fait partie de la compagnie H, 3^ème bataillon, 508^ème régiment. Il est pathfinder ( éclaireur ), c’est-à-dire qu’il doit être largué avant le gros des troupes pour baliser les zones de sauts ( ou Drop Zone, DZ ) codées O, T et N. Rex Combs est Lieutenant dans la compagnie A du 3^ème bataillon. Du 6 au 10 juin ils auront tous deux fort à faire pour mener à bien leur mission du fait des erreurs de largages de l’aviation alliée et de la ténacité des allemands.

Enrichi par les témoignages de civils normands témoins des évènements d’alors, Joel Baret signe ici une œuvre intéressante. L’épisode ou Richardson se voit proposer le rôle de pathfinder par son supérieur, ou celui de  l’entrainement à Fort Benning en Géorgie pour devenir parachutiste sont révélateurs du caractère bien trempé nécessaire pour réussir dans cette troupe d’élite. La tension va crescendo au fil des pages, mais après le largage de Richardson le jour J, on reste sur notre faim concernant les combats entre paras et ennemis, le récit manquant de vigueur. L’action du Lieutenant Combs en Normandie, en partie suivante, est-elle plus attractive, plus rythmée.

Paru en 2011, l’écrivain produit ici un livre qui devrait tout de même plaire aux passionnés par l’arme aéroportée et permet de mieux cerner les convictions de ces hommes qui se sont dressés contre le joug nazi. De jeunes américains, qui par leur éducation, leur droiture et le souhait de combattre avec les meilleurs, ont réalisé le saut de leur vie. Enfin, notez qu’à la sortie du village de Chef-du-Pont, un petit espace vert  dresse sa quiétude aux abords de la route menant à Pont-l’Abbé. Posez-vous  sur le banc, vous entrez dans le square Rex Combs. Un vétéran cher aux cœurs des habitants, décédé en 1976.

Livre " Même pour mille dollars ...." de Joel Baret, auto éditeur, 100 pages, disponible dans les librairies de Sainte-Mère-Eglise et de Carentan ( 50 ), à la Librairie du Collectionneur rue de Cronstadt (15 ème ) à Paris et enfin par commande directe chez l'auteur en utilisant l'adresse: joel.baret@sfr.fr