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Nicolas Leloup, directeur de l'Overlord Muséum, a annoncé vouloir agrandir ses locaux afin de présenter d'autres équipements de la Seconde Guerre Mondiale. Les curieux devraient pouvoir arpenter les allées du nouveau complexe lors des prochaines commémorations du D-Day.
 

Décidément, les pelleteuses et autres engins de chantier vont disputer la vedette aux monuments du Jour J d'ici le 75ème anniversaire du Débarquement allié. Après le programme de création du British Normandy Mémorial de Ver-sur-mer. Après le Centre historique des paras du Jour J et l'actuelle construction de son cinéma IMAX 3D, c'est au tour de l'Overlord Muséum de se retrousser les manches.

Il faut dire que la région doit faire face à un véritable engouement pour le D-Day, le tourisme ayant bien progressé depuis 20 ans. D'après le comité régional de tourisme, les sites de mémoire comptabilisaient 2,9 millions de visites en 1995. Alors qu'en 2017, ce sont 4,6 millions de personnes qui ont afflué en Normandie.

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► Un cinéma IMAX 3D aux côtés du D-Day Expérience

Dressé aux avants-postes du cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, le massif bâtiment et son impressionnante collection contentent depuis 2013 les visiteurs sur leur intérêt pour la Bataille de Normandie.

Mais ces blindés et autres canons d'exception sont ici dans leur seconde maison. Les plus anciens passionnés du D-Day se souviennent  à Falaise avec un soupçon de nostalgie de feu le sympathique musée Normandie Août 1944 de Michel Leloup. Nicolas accompagnait le paternel dans ses recherches afin de dénicher les perles rares pouvant venir enrichir la collection débutée dans les années 70. L'établissement ferma ses portes en 2010, mais Nicolas décida de poursuivre la passion familiale. L'arsenal fut donc déménagé à proximité des plages d'Omaha, devant l'entrée du Normandy American Cemetery et sa providentielle manne de 1,3 million de visiteurs annuels. Le militaria prit place au sein d'une scénographie réussie et transforma ainsi l’essai de son propriétaire. Mais le jeune musée connaît maintenant une crise de croissance, et s’apprête donc à passer à l'étape suivante.

En effet, hier sur France 3 Normandie, Nicolas Leloup a confessé qu'un projet d'agrandissement du site est en cours. Aujourd'hui seulement 60% du matériel s'offrent aux yeux des passants. Les autres équipements seront présentés l'année prochaine dans de nouveaux locaux édifiés en arrière du présent édifice. Le fondateur de l'Overlord Muséum en a même dit un peu plus sur ses attentes futures, souhaitant draper les murs du complexe d'images numériques. Une projection architecturale en 3D (le mapping) qui favorisera l'impression immersive des visiteurs, transportés directement en 1944. Une opportunité digitale qui permettra de se démarquer de ses nombreux concurrents. Et l'occasion pour nous de se plonger encore un peu plus dans l'histoire.

Entre Arromanches et Courseulles-sur-mer, un nouveau mémorial dédié aux soldats britanniques va voir le jour en 2019.

Le Maire de Ver-sur-mer, Philippe Onillon, avait vendu la mèche en début d'année, et au fil des mois, le projet se fait plus précis.

Sur une idée du vétéran George Batts*, le gouvernement britannique va investir 20 millions de Livres Sterling (22 millions d'euros) afin de commémorer les sacrifices de ses compatriotes tombés en 1944. Son mandataire, l'Association Normandy Mémorial Trust, est aujourd'hui en quête d'un terrain d'au moins 30 hectares pour l'édification du futur bâtiment commémoratif. Et l'initiative est suivie au plus haut de l’exécutif anglais : soutien du Premier Ministre, Teresa May, ainsi que du Prince Charles, et financement apporté par les contribuables d'outre-Manche.

A l'origine, trois localités étaient en compétition pour accueillir le site : Ouistreham, Colleville-Montgomery et Ver-sur-Mer. Finalement, Ver-sur-mer est sorti du lot. Cet arbitrage fait donc les affaires du Maire de la commune, l'élu tablant sur la providentielle manne touristique, et par conséquent l'éventuelle construction d'un hôtel.

Gold Beach le Jour J : des membres des Royal Engineers réconfortent un jeune français dans le village de Ver-sur-Mer. (IWM)

Vétérans britanniques près du pont levant de Bénouville.

Ouverture prévue pour le 75ème anniversaire du D-Day

Avec une vue sur le littoral, près de la rue des Rocquettes, le « British Normandy Memorial » sera articulé autour de six pavillons en pierre et en bois. Les visiteurs pourront y lire les noms des 21 000 soldats et membres de la marine marchande Britanniques morts en Normandie du 6 juin au 21 août 1944. Sur le site web de la NMT, on en apprend un peu plus : "Le financement de cette initiative a déjà été obtenu auprès du gouvernement britannique, cependant de l’investissement complémentaire provenant des entreprises privées et du grand public sera nécessaire pour la construction d’un centre d’information. Cela permettra, d’un point de vue britannique, de donner un contexte historique et émotif des sacrifices réalisés, à l’aide de documents originaux et divers enregistrements vidéo. Conçu pour des raisons principalement instructives et éducatives, et particulièrement destiné aux groups scolaires, cet endroit sera également un lieu où les familles pourront redécouvrir les traces de leurs parents et mieux assimiler les évènements qui se sont produits sur le territoire français au début de l’été 1944.".  En attendant, le Normandy Mémorial Trust doit peaufiner ses plans, entre respect de la réglementation française, acquisition des différents terrains, et adéquation de son architecture avec la candidature des plages normandes à l'inscription au patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Rappelons qu'un musée existe déjà dans la commune, l'América  Gold beach, qui, sur deux espaces, relate le débarquement britannique sur la zone et le premier vol aéropostal entre la France et les USA en 1927. Le 6 juin 1944 sur le secteur Gold Beach, 25 000 soldats Britanniques avaient débarqué sur la plage. Ces derniers étaient parvenus à faire leur jonction avec les troupes canadiennes arrivées sur Juno Beach, et à libérer le lendemain la ville de Bayeux.

L'ouverture du British Normandy Mémorial est prévue pour le 75ème anniversaire du D-Day, le 6 juin 2019. La Reine Elisabeth II, qui avait 18 ans lors du Débarquement, pourrait assister à l'inauguration. Sa Majestée, qui avait été oubliée par le gouvernement français pour les commémorations de 2009, aura sa revanche.

*Le vétéran George Batts était un Sapeur de 18 ans quand il débarqua sur Gold Beach le matin du jour J. Il était chargé de défricher les mines et les pièges.

Sources :

Normandy Mémorial Trust

actu.fr, article du 04/10/2017

ouest france, article du 03/06/2017

la manche libre, article du 16/01/2017