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Le Big Red One Muséum d'Omaha Beach

Par plagesdu6juin1944 | Le 20/06/2013 | Commentaires (1)

Il existe sur Omaha Beach, à Colleville-sur-mer, un lieu marqué par la reconnaissance et le respect : Le Big Red One Muséum. Un endroit singulier dont le souvenir emménage dans votre tête une fois la visite effectuée. Nous avons rencontré le maître des lieux, Pierre-Louis Gosselin.

D’où vous vient cette passion pour la première division d’infanterie américaine ?

Pierre-Louis Gosselin : Le musée a 10 ans d’existence, mais j’ai démarré la collection à l’âge de 9 ans. Suite à un échange scolaire que j’ai effectué en CM2, je suis parti aux Etats-Unis. Chaque élève était réparti dans une famille américaine, et pour ma part, le grand-père de ma correspondante avait débarqué en Normandie. Il n’en avait jamais parlé à sa famille auparavant. Lorsqu’on lui a expliqué que j’étais français, et en plus normand, il s’est tout de suite confié. J’étais très honoré et lorsque je suis rentré en France, j’ai acquis des livres sur le sujet et commencé à rechercher des choses à droite et à gauche. Puis je me suis spécialisé dans la première division au fil des années. Et le musée a suivi de la même manière.

" L'armée américaine est composée de la 1ère Division d'Infanterie et de dix millions de remplaçants"

Oui, mais pourquoi spécialement la Big Red One ?

J'ai cet intérêt spécifique pour la Big Red One car c'est la seule unité ayant un esprit de corps aussi marqué: " L'armée américaine est composée de la première division d'Infanterie et de dix millions de remplaçants". Cette phrase, citée par tous les vétérans symbolise très bien la chose. En Afrique du Nord et en Sicile, les GI's de la First Infantry Division ne saluaient que les officiers de leur unité et ne saluaient plus le Général Patton par exemple. Cela a valu à leurs chefs, le Major Général Terry Allen et le Brigadier Général Teddy Roosevelt d'être relevés de leurs fonctions à la fin de la campagne de Sicile . De plus, leurs chefs eux-mêmes n'obéissaient pas à leurs supérieurs et attaquaient et gagnaient systématiquement le combat. Leur "entraînement" s'est fait directement au feu selon les techniques de combats commandos (raids de nuit, etc...), ce qui est inédit pour une unité d'infanterie. En rentrant de Sicile, le Général Eisenhower a dit " Je ne ferai jamais l'invasion de la Normandie sans ces fils de putes de la Big Red One". Après le D-Day, il dira également au 16th Régiment, " Je ne ferai pas de longs discours mais cette cérémonie me donne l'opportunité de vous voir et vous remercier. Je connais vos exploits en Afrique du Nord et en Sicile, vous êtes l'un des meilleurs régiments de toute notre armée. Je vous considérerai toujours comme étant ma garde Prétorienne."

Vous exposez votre collection personnelle. D’autres objets peuvent venir enrichir le musée ?

Oui, car tout n’est pas exposé. On a agrandi cette année, et la scénographie n’est pas tout à fait terminée. Il y’a encore du matériel en attente. Tout viendra progressivement dans l’année et nous serons prêts pour le 70^ème anniversaire du D-Day en juin 2014.

Vous êtes en contact avec les familles des soldats dont vous possédez les tenues ?

Je suis toujours en contact avec les familles dont les effets personnels sont exposés dans le musée. Elles sont fières de cette considération pour leur grand-père ou de leur oncle.

Propos reccueillis par Stephane Samson

contact@plagesdu6juin1944.com

Un musée atypique et puissant

Placé en arrière de la plage d’Omaha, le Big Red One Muséum est un lieu atypique sur le chemin des musées de la Bataille de Normandie. Cet endroit fait la part belle à la première division d’infanterie américaine qui débarqua le 6 juin 1944 dans la première vague d’assaut sur Omaha. Deux choses sont à signaler : d’abord l’heureux propriétaire des lieux, Pierre-Louis Gosselin. Véritable passionné par le D-day, il est intarissable sur la first Infantry Division qu’il honore au travers de sa collection. D’un naturel chaleureux, l’homme vous met à l’aise dès l’entrée. De visiteur, on devient son hôte.

Ensuite, par rapport aux autres musées normands, la superficie du site est restreinte. Mais au diable la quantité, car ici, c’est la qualité de la collection qui prime. Pierre-Louis Gosselin a minutieusement remonté le temps et retrouvé l’histoire de ses vestiges. Ainsi la biographie de chaque tenue mise en vue est proposée. Héroïque ou tragique, le vécu de tous ces objets traduit la réalité des terribles combats qui se sont déroulés sur le littoral du Calvados, comme cette jugulaire de casque exposée encore maculée du sang de son défunt propriétaire.

En fait, l’immersion se fait en deux temps. D’abord une plongée dans ce musée intimiste, en tête à tête avec une exposition poignante et exceptionnelle. Puis le retour dans le hall d’accueil, véritable sas de décompression pour les visiteurs. De là, de passionnantes conversations peuvent alors débuter avec Pierre-Louis, toujours disert sur la Big Red One et ses vétérans.

Le big Red One Muséum, un mémorial particulier, puissant, d’où on ne ressort pas indemne.

Tenue de l'aumônier Fred E. Andrews ( coll.Big Red One Muséum )

Le Capitaine Andrews combat en Afrique du Nord en 1942, puis en Sicile ou il est blessé le 13 juillet 1943 à Ponte Olivo. Il reçoit la Silver Star le 16 juillet. Débarqué sur Omaha Beach, secteur Fox Green en début d'après-midi le 6 Juin 1944, il reste sur la plage jusqu'au lendemain matin 7 Juin à donner les derniers sacrements aux mourants. Le 13 Juin 44, lui et son bataillon libèrent Caumont-l'Eventé. Il participe à l'opération Cobra, jusqu'à la frontière Belge dans le secteur de Mons ou il est de nouveau blessé, et souffre surtout du "battle fatigue". Il est donc rapatrié aux Etats-Unis le 2 Octobre1944. Il décède en 1998.

Big Red One Muséum

Hammeau Le Bray, 14710 COLLEVILLE SUR MER

Tel. : 02.31.21.53.81

Email :bigredoneassaultmuseum@gmail.com

Facebook : https://www.facebook.com/pages/Big-Red-One-Museum/103517766447106

Pour en savoir + sur la Big Red One =>

Livre Omaha Beach de Georges Bernage, aux éditions Heimdal

Livre One more hill de Franklyn Johnson aux éditions Broché

Magazine Normandie 1944, numéro 7 de mai 2013

Le Normandy Tank Muséum de Catz

Par plagesdu6juin1944 | Le 16/06/2013 | Commentaires (0)

Le Normandy Tank Muséum a ouvert ses portes le 1^er juin 2013 entre Omaha et Utah Beach. Implanté aux abords de la RN 13 à Catz, le site expose la collection de Patrick Nerrant ( voir article du 02 mars 2013 ).

Parmi les engins à découvrir on trouve le char Sherman ou l’incontournable Jeep, mais aussi un rare blindé LVT4 Alligator ou l’imposant Pacific M25 Dragon Wagon. Les pièces, parfaitement restaurées, sont en état de fonctionner. Les plus téméraires peuvent s’offrir une excursion dans un char de combat ( sur réservation ).