normandie

Une équipe d'archéologues a fouillé le terrain ou sera élevé le British Normandy Mémorial. Quant au Normandy Mémorial Trust, lui aussi mène des  recherches. Non pas pour des artefacts, mais pour récolter des fonds pour un centre commémoratif.

Les engins de chantier se sont affairés à quelques encablures de la plage de Ver-sur-mer. Néanmoins ce n'étaient pas des ouvriers venus pour l'édification du futur mémorial Britannique. Non, ce sont des archéologues qui ont débarqué sur Gold Beach, bien décidés à trouver d'éventuels vestiges avant de laisser la place aux travaux de terrassement. Et il se trouve que leurs investigations se sont avérées fructueuses. En effet, des fondements datant de l'empire romain ont été mis au jour. Sur ce qu'il semblait être jadis un temple ou un sanctuaire remontant à 300 après JC, les historiens de l'INRAP* ont mis la main sur des pièces de monnaie latine frappées au Vè siècle. Des restes des combats de 1944 ont également été extraient. Toutefois, ces trouvailles n'ayant pas eu lieu à proximité de l'emplacement où prendra place le British Normandy Mémorial, l'obtention du permis de construire et le début des travaux ne devraient pas être retardés.

Les traces d'un site romain mis à jour par l'INRAP (NMT)

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Un vétéran recueille des milliers d'euros

Le site sera dédié à la mémoire des 22 000 soldats, marins, et aviateurs qui sont morts en combattant sous commandement britannique pendant le Jour J et la Bataille de Normandie.

A noter que les noms de plus d’une centaine de membres de l’armée française prendront place sur le Mémorial. Mais le Normandy Mémorial Trust, l'initiateur du projet, souhaite aller plus loin dans la commémoration du souvenir. Un centre d’éducation interactive visant à donner vie aux histoires des vétérans sera également créé. Il informera les visiteurs sur la préparation du Débarquement, le rassemblement des forces alliées, la contribution du front intérieur en Grande-Bretagne, le rôle vital de la Résistance française et les souffrances de la population civile. Le Trust lance d'ailleurs un appel à des sponsors et autres donateurs privés afin de financer ce complexe, qu’il espère pouvoir inaugurer lors du 80ème anniversaire du D-Day en 2024.

Une sollicitation qui n'est pas passée inaperçue pour Harry Billinge, vétéran du débarquement allié avec les Royal Engineers et bien décidé à faire perdurer le souvenir de ses camarades morts au combat. Aujourd'hui âgé de 93 ans, il a depuis juillet collecté à lui seul la coquette somme de 5 600€. Car pour lui : «  Ces garçons ne mourront jamais pendant que je suis en vie. »

Harry Billinge ( photo : staustellvoice)

* Institut national de recherches archéologiques préventives

Edwin Doc Pepping, 101st US Airborne Division, est décédé le 5 septembre 2018 à 96 ans.

Médic au sein de la E Compagny, 2/506^th PIR, il participe au D-Day et est blessé lors de la prise de Carentan. Auparavant, le doc avait eu une chance incroyable : pour la traversée de la Manche le 6 juin, Pepping devait initialement prendre place dans le C-47 N°66, mais pour une raison inconnue, il échangea sa place avec un autre médecin, Earnest L. Oats. Juste avant son décollage, les deux hommes changèrent donc d'avion. Le N°66 a ensuite été abattu par les tirs antiaériens allemands et tous les passagers à bord ont été tués. Son histoire a été relatée dans le livre de Marcus Brotherton « We Who Are Alive and Remain: Untold Stories from the Band of Brothers. »