occupation

Le 7 avril, le Mémorial des civils rouvre ses portes. L'occasion de se plonger dans les souffrances de la population pendant la guerre, page importante de notre histoire souvent survolée dans le parcours de mémoire normand.

Guillaume le Conquérant, version bronzée, devance l'entrée du mémorial ouvert en 2016.

Durant la Bataille de Normandie, la ville de Falaise a énormément souffert des bombardements. Le point culminant de cet anéantissement fut atteint dans la nuit du 13 au 14 août 1944, lorsque 4 000 tonnes de bombes furent lâchées sur la cité. Cependant, ce pilonnage n'eut pas raison de la ténacité d'un millier d'irréductibles membres de la 12. SS-Panzer-Division. Lorsque les Canadiens investirent les rues et libérèrent la commune le 18 août, plus de 75% des habitations avaient été détruites.

En centre-ville, à proximité de l'église de la Trinité, une icône locale a survécu à ce déluge de feu. Élevée à la gloire d'un enfant du pays, la statue en bronze de Guillaume le Conquérant (1027-1087) domine depuis 1851 la place qui porte également son nom.

Face à son piédestal, ce massif porte-étendard a vu apparaître le Mémorial des civils dans la guerre. Établi sur les ruines d’une maison détruite pendant les bombardements de l’été 1944,  le musée est dédié à la vie et à la survie de la population pendant la Seconde Guerre Mondiale. Ainsi, le visiteur peut s'immerger et comprendre le quotidien des civils pendant le conflit. L'occupation, l’exode, les bombardements, la Libération, la reconstruction, autant d'épreuves qui sont ici narrées sur les trois niveaux du bâtiment commémoratif. Au rez-de-chaussée, un film monté à partir d’images d’archives anglaises, allemandes et françaises plonge le passant au cœur de l’enfer des tapis de bombes.

Lors du second conflit mondial, 45 millions de civils furent tués et 30 millions ont été déplacés ou réfugiés. Même si certains musées normands abordent la vie des habitants sous l'occupation, comme le NVM de Catz ou le WWII Muséum de Quinéville, le Mémorial de Falaise a le mérite de consacrer intégralement son exposition au quotidien des populations en période de conflit armé. Une étape nécessaire et un éclairage complémentaire sur la Libération de l'hexagone, à seulement 60 kms des plages du Débarquement allié. Et un bel hommage aux 20 000 civils normands tués durant la Bataille.