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Walter Bingham, vétéran de la Bataille de Normandie, a réalisé en Israël un saut en parachute à 94 ans. Un exploit de plus pour cet homme habitué aux records.
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Il est né Wolfgang Billig il y'a 94 printemps du côté de Karlsruhe. Cependant, il voit se profiler la montée du nazisme en Allemagne. Il est témoin des incendies de livres contraires à la doctrine du IIIème Reich et doit alors fuir la persécution dont sont victimes les juifs. Il réussi à sortir du pays en 1939 et à traverser la Manche, en direction de l'Angleterre. Bien lui en a pris, car son père meurt en déportation. Sa mère est elle aussi déportée mais survit aux camps.

Il fait le choix des armes et s'engage dans l'armée Britannique. Pour plus de sécurité et afin de ne pas être déporté en cas de capture, il change de nom. Wolfgang Billing devient alors le soldat Walter Bingham.

Walter participe au Débarquement allié en Normandie le 7 juin 1944 en tant que chauffeur d'ambulance au sein du British Royal Army Service Corps. Il intègre ensuite les services de contre-espionnage grâce à sa maîtrise de la langue allemande et est envoyé outre-Rhin, suivant les troupes anglaises qui entrent par Hambourg. Ce faisant, il rencontre le Premier Ministre des Affaires étrangères Joachim Von Ribbentrop avant sa pendaison décrétée par le tribunal de Nuremberg. Sur  cet événement il déclara en 2011 au Jerusalem Post : "J'ai parlé à Ribbentrop (..) Il était beau et parlait un anglais excellent. Il a osé dire qu'il ne savait rien de la destruction du peuple juif. Il a été le premier à être pendu."

Pour sa bravoure, il se voit décerner une médaille militaire par le roi Georges VI. Plus récemment, le 15 février dernier, il reçoit également la Légion d'Honneur française sur le pont de la frégate Jean de Vienne amarrée dans le port israélien d'Haïfa.

Cette décoration vient couronner une vie riche. En effet Walter Bingham fut journaliste, entrepreneur et acteur (on le voit notamment dans Harry Potter et la chambre des secrets). Il a aussi fait son entrée dans le Guiness Book en tant que plus ancien animateur de talk-show radio du monde.

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Le vétéran de la Bataille de Normandie aurait pu s’arrêter là, mais il a décidé de réaliser un saut en parachute. En Israël, à 13 000 pieds d'altitude (4 kms), Walter s'est donc élancé en tandem, avant de retrouver le plancher des vaches, décrochant du même coup un nouveau record, celui du parachutiste israélien le plus âgé.

Lorsque Walter s'est défait de son équipement, il a simplement déclaré qu'il espérait refaire un saut lors de son centième anniversaire.

Walter Bingham en tandem dans le ciel israélien (Photo: from the Grapevine/Israel Extreme)

Les élus d'Arromanches ont donné le feu vert pour la rénovation et l'extension du Musée du Débarquement. Un appel d'offres a été lancé pour redonner une seconde jeunesse à l'édifice créé il y'a bientôt 65 ans.

Comme dit le vieil adage, mieux vaut tard que jamais. Car cela faisait un moment que le programme de rénovation et d'extension du musée d'Arromanches était dans les tuyaux municipaux. On se disait que le projet devait lentement mûrir, aussi lentement que les lourds caissons Phoenix prirent leur temps pour traverser la Manche en 1944. Les caissons sont toujours là, aux abords de Gold Beach, plantés en mer à deux kilomètres du musée inauguré en 1954 par le président René Coty.

L'édifice explique aux visiteurs la mise en place et l’utilisation du port artificiel par les alliés grâce à différentes maquettes, une animation audiovisuelle et un film de 15 minutes. Il permet aussi de comprendre les différentes phases de la Bataille de Normandie qui se sont déroulées jusqu’au crépuscule du mois d’août 1944. Une visite guidée est proposée par des accompagnateurs très disponibles. Etant l’un des premiers musées sur le D-Day, la collection qu’il recèle réserve quelques belles surprises, comme la veste et le béret vert du commandant Kieffer.

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De part sa localisation et ses artefacts, le musée du Débarquement est donc une étape attachante du parcours de mémoire normand, attirant près de 300 000 curieux chaque année. Néanmoins le vénérable bâtiment commence à faire son âge et à souffrir de la comparaison avec les autres musées plus récents du Calvados et de la Manche. Qui plus est, l'afflux croissant des visiteurs sur les plages normandes impose une mue nécessaire. En effet, d'après le comité régional de tourisme, les sites de mémoire comptabilisaient 2,9 millions de visites en 1995. Alors qu'en 2017, ce sont 4,6 millions de personnes qui se sont pressées en Normandie.

Enfin, le jeudi 18 octobre, la nouvelle est tombée : la parution de l’appel d’offres pour la reconstruction et l'extension du musée, incluant la restructuration de la scénographie.  Les candidats ont jusqu’au 22 novembre 2018 pour se faire connaître. Et ainsi permettre à l’aîné des musées du Débarquement de raconter encore longtemps la grande histoire du port artificiel impulsé par Winston Churchill.