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Dans le Maine-et-Loire, le Tigre Royal et plus de 800 autres véhicules attendent les visiteurs. Découverte d'un lieu de poids qui depuis près de 35 ans  porte haut les couleurs de l'arme blindée et de la cavalerie.

Passé les grandes portes bleues jouxtant la rue Fricotelle, un char Leclerc prend l'air et nous montre l'entrée du Musée des blindés. Entre Tours et Nantes, une collection unique de chars, transports de troupes et véhicules d'artillerie originaires de dix-sept pays se masse devant les visiteurs. Quinze salles d'exposition se partagent plus d'un hectare, espace dédié à l'arme blindée allemande, aux tanks alliés ou à l'équipement lié au Pacte de Varsovie. Sans oublier les tranchées de la Grande Guerre de 14-18, ou ont évolué les chars français, vestiges et prémices d'une arme alors en pleine évolution.

Car depuis 80 ans, les blindés constituent l'avant garde des armées mécanisées. Le Musée des Blindés de Saumur retrace leur création, leurs avancées techniques de 1917 à nos jours, de la première à la seconde guerre mondiale en passant par la guerre froide. 880 engins, dont près de 200 en complet état de marche, peuplent cette collection exceptionnelle, la plus importante exposition mondiale sur le sujet. Côté têtes d'affiche, les passionnés du Jour J y retrouveront de vieilles connaissances : le Sherman, le DUKW, le Panzer III ou l'iconique Jeep. Mais des machines singulières, telles le T34 russe, le Renault R35 ou le LVT4 Alligator, jalonnent également les allées du mémorial.

Retour en 1983, lorsqu'une association de loi 1901, les Amis du musée des blindés, permet au public de découvrir 200 véhicules gardés dans le Centre de Documentation des Engins Blindés. Ce conservatoire est alors situé dans l'enceinte de l'Ecole d'Application de l'Arme Blindée Cavalerie, son organisme de tutelle*. Depuis, la collection de cesse de s'enrichir et de se diversifier grâce aux partenariats avec les industriels, la Direction Générale de l'Armement, ou les dons et échanges avec les pays étrangers.

Autre point d’intérêt majeur du site, son devoir de restauration et de réhabilitation des engins. En effet, quatre ouvriers accomplissent un méticuleux travail de maintenance, de réparation et de décoration pour redonner vie et lustre à ces lourds vétérans mécaniques. Ainsi, le musée peut faire son cinéma : 20% des engins exposés peuvent se déplacer, certains étant loués à des sociétés de production. On peut alors les admirer dans des réalisations tel le film Un long dimanche de fiançailles. Enfin tous les ans en juillet, une trentaine de ces mastodontes chenillent activement au Carrousel de Saumur.

A 3h de Paris et à 2h30 des Plages du Débarquement, venez vous mesurer au Tigre Royal allemand et ses 70 tonnes, au Merkava israélien et autres AMX. Dans la vallée des châteaux de la Loire, le musée des blindés est assurément une étape d'un autre calibre.

Le T 34 russe.

Le Tigre et son canon de 88.

le 12 mai 2009, les mécaniciens procèdent au premier essai après réparation du Tigre II.

(Musée des blindés de Saumur)

* En juin 1940, les élèves officiers de réserve de l’école d’application de la cavalerie, les cadets de Saumur, interdirent avec d'autres éléments de l'armée française la traversée de la Loire aux troupes allemandes. Pendant deux jours, près de 2 500 soldats français, sous-équipés et inexpérimentés, firent le coup de feu contre la 1^re division de cavalerie allemande, alors même que le Maréchal Pétain venait d’annoncer la demande d'armistice et appelait à cesser les affrontements.

Entre Omaha et Utah Beaches, le Normandy Victory Muséum a ouvert ses portes ce 19 mai.

Les ouvriers sont encore à pied d’œuvre et l'odeur de peinture fraîche enivre les allées de la collection, mais le timing a été respecté. La sympathique équipe du NVM a pu accueillir les premiers impatients ce matin et recueillir leurs impressions. Érigé face à la RN13 sur feu le Normandy Tank Muséum (voir notre article du 12/02/2017), l'endroit reçoit ses derniers aménagements.

Sur 1 500 m2, les visiteurs replongent dans la Seconde Guerre Mondiale, de la défaite française en passant par l'occupation allemande et le D-Day. Les 3 initiateurs de ce projet mûri depuis 4 ans, Patrick Fissot, Nicolas Bellée et Christophe Beaussire, exposent dans 17 scènes 30 ans de recherches d'objets et d'équipements chinés dans les brocantes et autres bourses au militaria. L'accent a particulièrement été mis sur la Bataille des haies, lorsque du 13 juin au 24 juillet 1944 l'armée américaine piétina dans le bocage normand face aux troupes allemandes. Un sujet très peu abordé dans l'abondante offre des musées en Normandie, et donc un bon point pour le NVM. Des simulateurs d'avions, de tirs, de chars, d'hélicoptère et de saut en parachute sont également proposés ainsi qu'un espace privatif pour les groupes. Un film inédit de 10 minutes sur l'avancée américaine en Normandie est aussi diffusé aux curieux.

L'autre grand intérêt du musée est son emplacement. En effet le NVM est élevé sur l’ancien aérodrome A-10 de Catz -Saint-Pellerin, mis en place par les alliés à compter du 15 juin 1944. Sa piste accueillit les 50^th et 392^nd Fighter Groups de l'USAAF. Nicolas Bellée en a parfaitement conscience, l'A-10 Airfield sera donc prochainement mis en avant via l'exposition en extérieur d'une réplique d'un P-47 et de baraquements. Le restaurant, dédié à l'USAAF, est une véritable extension du muséum dans son intégration et sa mise en valeur. Le pèlerin pourra également profiter de baptêmes en blindés.

Côté projet, l'équipe entend bientôt exposer des défenses de plages allemandes ainsi qu'un camp d’entraînement.

Nicolas Bellée, l'un des 3 créateurs du Normandy Victory Muséum.
L'accent a été mis sur la Bataille des haies.