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Les frères Westlake, engagés volontaires Canadiens, sont morts au combat en juin 1944. Découvrez cette émouvante histoire familiale, muée en tragédie au gré de l’avancée alliée sur le sol français.

Vous connaissez peut-être l’histoire des frères Niland, dont Steven Spielberg s’inspira en 1998 pour réaliser le film « Il faut sauver le soldat Ryan ». Mais une autre fratrie fut décimée en  1944 sur le territoire normand.

(photo : site des anciens combattants du Canada )

Nous sommes le 6 juin 1944 et les unités canadiennes débarquent sur  Juno Beach. Parmi ces volontaires, trois soldats se connaissent bien. Et pour cause, ils sont frères, tous trois venus de Toronto. Le plus jeune, George Westlake, est membre du North Nova Scotia Highlanders. Ses deux frères, Tommy et Albert, sont incorporés au régiment des Queen’s  Own Rifles of Canada.  Cependant les combats sont rudes contre l’ennemi représenté par la 12^e Panzer SS. Le 7 juin George perd la vie à Authie, au nord-ouest de Caen, vraisemblablement victime d’une lutte au corps à corps. Le 11 juin au Mesnil-Patry, Tommy et Albert sont retrouvés côte à côte dans un champ, tués d’une balle en pleine tête. Comble de l’horreur, leur mère, veuve à l’époque, décèdera  un an plus tard.

Les trois frères Westlake sont restés en Normandie. Ils ont été inhumés au cimetière militaire Canadien de Bény-sur-mer, près de Reviers. George, 23 ans, se trouve dans le carré VIII tombe F12. Albert et Thomas, 25 et 29 ans, reposent dans le carré III, tombes D7 et D8. Et depuis 2006 l’association Westlake Brothers Souvenir perpétue le souvenir des sacrifices des soldats Canadiens.

Sources :

Livre Histoires insolites du débarquement, de frédéric Veille et Frédéric Leterreux, éd. City

Sites web Westlake Brothers Souvenir et CWGC

Joe Beyrle était un para de la 101st airborne vétéran du D-Day. Mort, puis ressuscité, il combattit également en 1945 dans l'armée russe.  Découvrez son histoire exceptionnelle.

le sergent Jumpin' Joe en 1943

Joseph R. Beyrle nait en 1923 dans le Michigan et se porte volontaire pour les troupes aéroportées pendant la seconde guerre mondiale. Il intègre le 3/506th PIR, régiment du colonel Sink qui est largué au-dessus du Cotentin le 6 juin 1944. Joe atterri sur le toit de l'église de Saint-Côme-du-Mont et, comme nombre de ses camarades, il se retrouve isolé aux abords d’Utah Beach. Mais notre homme est un spécialiste des explosifs et il utilise ses charges de TNT pour réaliser quelques sabotages.

Cependant il tombe plus tard entre les mains des allemands. Le 10 juin un corps en uniforme de para américain est retrouvé. Sur ses papiers et ses Dog Tags figure un nom : Joseph R. Beyrle. Le soldat est alors inhumé dans le cimetière militaire provisoire N°2 (voir article du 19/07/2014) et un courrier annonçant sa mort au champ d'honneur est adressé à ses parents.

Fort heureusement pour ses derniers leur fils n'est pas mort.

Pour l'anecdote lorsque Joe a été fait prisonnier, un allemand l'a dépouillé de son uniforme et ses papiers pour jouer les espions dans les lignes américaines. Il aurait été abattu par ses propres compatriotes.

Et Joe dans tout ça ? Pendant 7 mois il va naviguer de prisons en prisons. Entêté, il s'échappe à plusieurs reprises, mais est repris et torturé. Finalement il se retrouve au Stalag III-C de Alt Drewitz. Il s'évade à nouveau en janvier 1945 et se dirige vers l'est. Il tombe alors sur un bataillon de chars russes. Après discussion, l'armée rouge l'enrôle et il combat à nouveau les forces nazies !

Les russes progressent et Joe finit même par participer à la libération du Stalag III-C mais il est ensuite blessé. Soigné, il rejoint alors l'ambassade US à Moscou. Méfiantes, les autorités doutent de son identité, c'est à ce moment que Joe apprend qu'il est censé être mort. C'est la vérification de ses empreintes digitales qui va prouver sa bonne foi. Muni de papiers en règles, il parvient à rejoindre les Etats-Unis en avril 1945.

Joe se maria en 1946 dans l'église ou ses funérailles furent célébrées auparavant et reçut pour ses faits d'armes des décorations américaines et.... russes. Joe Beyrle décéda en 2004 à Toccoa, près du lieu d'entrainement du 506th. Quant au soldat allemand tué sous son identité en 1944, 3 années d'enquête ne purent déterminer quel était son véritable nom.

Photo ci-dessous à gauche : Joe Beyrle en détention en 1944

Photo de droite : sa carte de prisonnier

Sources :

Livre Histoires insolites du débarquement, de Frédéric Veille et Frédéric Leterreux, éd. City

Livre La 101st Airborne Division dans la seconde guerre mondiale, de Mark Bando, éd. Heimdal

Sites web normandie 44 et US army 39.45

Photos : wikipédia

Série Un homme, un destin