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William Guarnere, membre de la Compagnie E du  2/506 PIR 101st US Airborne, est décédé le 8 mars 2014 à l’âge de 90 ans.

Né en 1923 au sud de Philadelphie au sein d’une famille de 10 enfants, il incorpore le Citizen Military Training Corps, avant de s’engager en 1942 dans les parachutistes  de la toute jeune 101st Airborne. Il rejoint alors la Géorgie et le camp Toccoa, ou sous les ordres du capitaine Sobel et du lieutenant Winters il subit la difficile formation du 506th PIR.

En 1944, les Screaming Eagles de la Easy Compagny apprennent qu’ils vont sauter dans la nuit du 5 au 6 juin en Normandie, au-dessus du Cotentin. Ceci afin de sécuriser les chaussées en arrière du secteur Utah ou débarqueront à l’aube l’infanterie américaine.

Le 5 juin, peu avant de s’embarquer dans un C-47, Guarnere apprend que son frère Henry  a été tué au combat en Italie, au Monte Cassino. Il part tout de même pour la France, ou ivre de rage, il a la gâchette facile contre les allemands. Il gagne alors le surnom de « Wild Bill », Bill le sauvage. Il prend d’ailleurs part à l’assaut victorieux contre la batterie allemande de Brécourt.  En septembre 1944 on le retrouve en Hollande pour l’opération Market Garden. Puis il défend Bastogne pendant l’Hiver. Subissant les bombardements allemands avec la Easy, il est grièvement blessé en tentant de secourir son camarade Joe Toye. Il perd sa jambe droite et est évacué définitivement du front.

William Guarnere était un membre actif dans l’association des vétérans de la Easy Compagny et avait effectué plusieurs retours en Europe, notamment en Normandie. On le retrouve également dans la série Band of Brothers produite par HBO, ou son rôle est interprété par Frank John Hughes. Resté très lié avec son frère d’armes Edward « Babe » Heffron  (décédé le 1^er décembre 2013), ils avaient écrit ensemble en 2007 le livre « Brothers in Battle, Best of Friends: Two WWII Paratroopers from the Original Band of Brother ».

Pour ses actions au combat, le sergent-chef  Guarnere fut décoré de la Silver Star, de deux Bronze Stars et de deux Purple Hearts.

Site web sur Bill Guarnere => http://wildbillguarnere.com

Le Big Red One Muséum de Colleville-sur-mer fête ses 10 ans cette année. L’occasion pour le visiteur de découvrir des nouveautés dans une nouvelle scénographie. Et pour les commémorations du D-Day en juin prochain, l’activité y sera intense.

Depuis 2004, le Big Red One Muséum met à l'honneur les hommes de la first Infantry Division, unité qui débarqua dans la première vague d'assaut le 6 juin 1944 sur Omaha Beach. Son propriétaire, Pierre-Louis Gosselin, s'active toujours car l'agenda des célébrations de l'ouverture de son mémorial et du débarquement en Normandie est loin d'être bouclé.

En effet du 1^er au 9 juin, le camp de reconstitution Big Red One viendra prendre place aux abords du site. Le magasin belge Quatermaster Inspector, proposant de l’équipement, des uniformes et des véhicules  de l’US Army ( originaux et répliques ) sera également de la partie. L’ensemble comptera pas moins de 120 tentes.

De plus un vétéran du Jour J, Charles Norman Shay, Combat Medic de la Fox Compagny, 16th régiment, récipiendaire de la Bronze Star, de la Silver Star et de la Légion d’Honneur,  dédicacera pendant les commémorations son livre Project Omaha Beach.

Big Red One Muséum

Hameau le Bray, 14710 Colleville-sur-Mer

Tel : 02 31 21 53 81

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