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Joe Fitt, C/505th PIR, Silver Star à La Fière
Par plagesdu6juin1944 | Le 28/05/2015 | Commentaires (0)
Et Joe C. Fitt s'élança sur le pont sous la mitraille...
Avant le D-Day, Joseph Cyril Fitt a déjà participé à toutes les campagnes militaires précédentes avec la compagnie C du 505th PIR.
A 22 ans le 6 juin 1944, la campagne de Normandie constitue donc son troisième saut de combat avec la 82nd Airborne. Il est largué peu après deux heures du matin aux alentours de Neuville-au-Plain. Le Capitaine Anthony Stefanich, CO C Compagny, parvient à regrouper 70 hommes et tous filent en direction de leur objectif, le pont de La Fière près de Sainte-Mère-Eglise.
Arrivés sur zone vers sept heures, ils participent avec des éléments du 507th PIR à la capture du Manoir près du pont. Le Capitaine Stefanich, suivi par Joe Fitt et un autre para, essaie en se faufilant dans un fossé de déborder une mitrailleuse ennemie postée dans un des bâtiments. Soudain Fitt bondit hors de son abri et traverse la route sans tirer. Il plonge dans l'allée d'un champ voisin et arrose ensuite les allemands avec un fusil-mitrailleur BAR. Le manoir passe bientôt entre les mains de la 82nd. Puis les paras se mettent en position défensive autour de l’édifice et attendent la réaction ennemie. Sur les hauteurs du manoir, en direction de la chaussée, ils ont disposé un canon de 57 mm.
Après seize heures, 3 blindés allemands venant de Cauquigny, suivis par 200 fantassins, s’avancent sur la route en direction des parachutistes. Devant les blindés, les allemands font avancer entre 12 et 15 prisonniers américains. Ces derniers doivent enlever les mines posées plus tôt par leurs camarades sur la chaussée. La tension est insoutenable, les allemands mettant à rude épreuve les nerfs des libérateurs.
N’y tenant plus, le Sergent Oscar L. Queen fait cracher sa mitrailleuse et abat le commandant du premier char. John B. Bolderson, Gordon C. Pryne, Lenold Peterson et Marcus Heim sont tapis de chaque côté de la chaussée. Ces deux équipes de Bazooka envoient leurs roquettes contre la colonne de blindés. Le canon de 57 mm fait feu à son tour sur le premier char qui s'immobilise. Cependant celui-ci tire toujours et fauche des parachutistes.
Fitt sort alors à découvert et franchit le pont au milieu du claquement des balles. Puis il grimpe sur le blindé et lance une grenade à l’intérieur. L’explosion élimine les tankistes, le char allemand se tait. Pour sa bravoure, Fitt reçoit la Silver Star, mais à titre posthume. En effet il est tué par un tir de sniper le 13 juin aux abords de la gare de Montebourg.
Il repose aujourd’hui au Mémorial Park de Taylorsville, dans le comté de Salt Lake City dans l’Utah.
=> Récit complet de la bataille de La Fière dans le Livre Sainte-Mère-Eglise un sanctuaire américain en Normandie 1944-1948, d'Antonin Dehays, éd. OREP
Egalement à lire : The american GI in Europe in World War II de J. E. et H. W. Kaufmann
Lt. Thomas Meehan, Easy Compagny, 101st Airborne
Par plagesdu6juin1944 | Le 26/05/2015 | Commentaires (0)
Dans notre nouvelle série Un homme, un destin, retour sur le First Lieutenant Thomas Meehan, éphémère Band of brothers de la 101st US Airborne, Kill In Action le Jour J.
Né en 1921 à Philadelphie, le Lieutenant Thomas Meehan sert dans la B Compagny du 506th PIR du Colonel Sink. Cependant avant le D-Day le commandant de la Easy Compagny, le Capitaine Herbert Sobel est transféré afin de prendre en charge une école de formation pour parachutistes. Le Lt. Meehan prend alors la tête de la Easy.
Le 6 juin 1944, Meehan prend place avec 16 paras dans le Douglas C-47 N°66 du 439th Troop Carrier Group et s’envole vers la Normandie. Son objectif est la Drop Zone C près de Sainte-Marie-du-Mont. Malheureusement l’avion est touché par des tirs de la Flak allemande. L'appareil quitte la formation, fait un lent virage à droite et s’écrase en bordure d’un champ près de Beuzeville-au-Plain.
Le Lt. Frank Deflita, pilote d’un C-47 volant à proximité de celui de Meehan se rappelle* : « Cappelluto (NDLR : le pilote, le Lt. Harold Cappelluto) a allumé ses feux d'atterrissage. On a eu l'impression qu'il allait réussir à se poser, mais son appareil a heurté une haie d'arbres et explosé. »
Tous les occupants du C-47 sont tués. Le Lt. Richard D. Winters récupère alors le commandement de la Easy Compagny.
En 1952, les restes du corps du Lt Meehan ont été rapatriés aux Etats-Unis et inhumés au cimetière national Jefferson Barracks dans le Missouri. 45 ans après le crash, des recherches furent organisées sur le site normand. Sous 80 cm de profondeur sous la haie, plus d'une tonne de débris métalliques furent récupérés : les Dog Tags, des insignes, des criquets ,une bague du lt Meehan, et une montre restée bloquée à 1h12, heure du crash.
*p 113, livre Band of brothers de Stephen Ambrose, éd. Le livre de poche