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Le 12 mai dernier est décédé à l’âge de  89 ans  Edward Joseph  Joint, membre de la Easy Compagny, 506th régiment de la 101st  Airborne US.

Insigne du 506th PIR

Né le 18 février 1923, Ed  s’engage à 17 ans dans les troupes aéroportées et intègre la 101st Airborne pour suivre l’instruction à Fort Benning. Le 6 juin 1944, il est largué près de Sainte-Mère-Eglise et combat aux côtés des paras de la 82nd Airborne. Il retrouve plus tard son unité, libère Carentan puis participe à l’opération Market Garden en Hollande. Il subit ensuite l’encerclement à Bastogne et est blessé par des tirs de  mortiers  lors de la prise de la ville de Foy. Transféré aux soins dans un hôpital de Cherbourg, il réintègre la Easy Compagny du commandant Richard Winters  un mois plus tard, et combat  jusqu’à la capitulation allemande en mai  1945. Il  reçut  pour ses actions la Bronze Star et la Purple Heart. La première année suivant son retour en Amérique, Ed joint n’a cessé de faire des cauchemars sur son expérience du feu.

Revenu à la vie civile, il devient facteur, emploi qu’il assure pendant 33 ans. Marié à Sally, il endosse ensuite  l’habit de  machiniste au Warner Theatre. La série Band of Brothers produite par HBO avait quelque peu modifié sa vie paisible mais il était heureux et fier de dire qu’il était membre de la Easy.

"Que le compagnon qui vous a guidés par la main en Normandie, en Hollande, à Bastogne et en Allemagne veille sur vous et vous garde jusqu'au dernier grand saut."   Colonel Sink, 506th régiment de la 101st Airborne

Le 5 juin 2012, le mémorial Pégasus de Ranville présente une exposition temporaire basée sur la vie de 11 vétérans du jour J.

12 000 hommes composent en 1944 la 6ème division aéroportée Britannique du général Gale, ou se mêlent les parachutistes et les fantassins transportés par planeurs. Nos cousins Canadiens apportent également leur contribution puisque 600 hommes la complète, auxquels viennent se rajouter les 177 bérets verts Français du commandant Kieffer, la brigade Belge Piron et la brigade Néerlandaise Princesse Irène.

Avant l'arrivée le jour J à l'aube des troupes terrestres, la division doit occuper le flanc Est de la zone de débarquement. Afin d'éviter toute mauvaise surprise pendant la mise à terre des troupes sur les plages, les paras doivent empêcher l'apparition des renforts Allemands et rendre possible la tête de pont alliée. Pour ce faire, ils doivent s'emparer des ponts de Bénouville et Ranville, détruire les 5 ponts de Troarn, Robehomme, Bures et Varaville, et faire taire les 4 canons de la batterie de Merville. Ils s'acquitterons dans les temps de ces 3 missions périlleuses.

Depuis 12 ans, le mémorial Pégasus s'évertue à perpétrer le souvenir des actions des hommes de la 6ème Airborne Britannique pendant la bataille de Normandie. Le hall d'exposition recèle plusieurs centaines d'objets authentiques. La collection présentée s'est étoffée grâce aux nombreux dons des locaux et des combattants acteurs des premières journées de la libération.

L'agencement du site et la disponibilité des guides permettent de visualiser clairement les missions des troupes aéroportées ainsi que l'enjeu de la prise du pont levant de Bénouville. La compréhension du visiteur est facilitée par un plan-relief détaillé et un film d'époque.

Au dehors, un parc de 10 000 mètres carrées expose un pont Bailey, une réplique unique au monde d'un planeur Horsa aux côtés des vestiges d'un planeur d'époque, et surtout l'authentique pont Pégasus enlevé peu après minuit le 6 juin 1944 par le major Howard et ses hommes. En mai dernier, un sabre Japonais ramené de Singapour par un para en 1945 et une pierre tombale provisoire sont venus enrichir les vitrines.

Vétérans de la 6th British  Airborne lors des commémorations 2010 du D-Day

Après plusieurs décennies, le nombre de vétérans décline mais un lien fort persiste entre les bérets amarante et le musée. Tous les 5 juin, une petite cérémonie commémorative se déroule et réunie un comité restreint sur les lieux mêmes ou se sont posés les 3 planeurs des Ox and Bucks, à quelques mètres du pont de Bénouville rebaptisé Pégasus Bridge en hommage à la 6^th Airborne.

Pour le 68ème anniversaire du D-Day, le mémorial innove et met en place une exposition temporaire ou 11 vétérans sont mis à l'honneur :

- David Tibbs, Médecin

- Denzil Cooper, Pilote de planeur

- Gordon Newton, 9ème Bataillon 3ème Brigade

- Fred Smith, 13ème Bataillon 5ème Brigade

 - Cyril Cook, 7ème Bataillon 5ème Brigade

- Bob Stoodley, 22ème Compagnie ( éclaireurs )

- Cyril Tasker, RASC ( Royal Army Service Corps )

- Alastair Mackie, Pilote de C47

- Douglas Baines, 12ème Bataillon 5ème Brigade

- Jan de Vries, 1^erBataillon Canadien 3ème Brigade

- Raymond Raynor, Ox and Bucks Bataillon 6ème Brigade

L'exposition nommée “Pour ne pas oublier” revient sur le parcours de ces 11 hommes avant-guerre, pendant le conflit et après la capitulation Allemande. Un film est consacré sur leur vécu et vient réhausser la vision historique et pédagogique du projet.

A l'exception d'Alastair Mackie et de Jan de Vries, tous seront présents pour le lancement de cet évènement le 5 juin prochain.

Site web du mémorial Pégasus
Remerciements : Mark Worthington, conservateur du mémorial Pégasus