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Le Private First Class Edward Tipper, Easy Compagny 2/506^th PIR, est décédé le 1er février 2017. 

Après l'attaque sur Pearl Harbor, Tipper espère s'engager dans les Marines, cependant sa demande est rejetée. Par conséquent, il se porte volontaire pour les parachutistes en 1942, et est envoyé au camp Toccoa, en Géorgie. Sous la houlette de l'exigeant  Capitaine Herbert Sobel et du Lieutenant Richard Winters, il subit le sélectif entraînement de la 101^st US Airborne Division.

Il effectue son premier saut de combat en Normandie le 6 juin 1944 en arrière d'Utah Beach. Au sol, il rejoint Frank Mellet et quelques autres parachutistes avant d'être accrochés par une patrouille allemande. Plus tard à Ravenoville, il participe aux côtés de Floyd Talbert, Forrest Guth et Walter Gordon à l'offensive contre la ferme Marmion.

Durant la bataille de Carentan, Ed est grievement bléssé : après avoir pénétré dans une maison, un obus de mortier allemand explose à proximité. Il a les jambes brisées et l’œil droit salement amoché. Joseph Liebgott  lui porte secours, et avec l'aide d'Harry Welsh, ils le transporte vers un poste de secours. Ed fut ensuite rapatrié dans un hôpital en Angleterre, puis renvoyé aux États-Unis.

Après-guerre, il s'inscrivit à l'Université du Michigan, puis passa une maîtrise d'anglais, ce qui lui permit de devenir professeur. 

Pour ses faits d'armes, outre la citation présidentielle de la division, il avait reçu la Bronze Star et la Purple Heart.  Il était l'un des 140 membres originaux de la célèbre compagnie portée à l'écran par Tom Hanks et Steven Spielberg dans la série Band of Brothers. Son histoire avait également été dépeinte dans le livre We Who Are Alive and Remain: Untold Stories from Band of Brothers.

Discriminés pour leurs origines, des vétérans américains se sont enfin vus décerner la plus haute distinction militaire américaine des décénies après leurs faits d'armes.

Médal of Honor

Patch 82nd US Airborne

Le 6 juin 1944, la 9th USAAF va défier la flak allemande au-dessus de la Normandie. Ses C-47 doivent larguer sur les Drop Zones T, O et N les hommes de la 82nd US Airborne Division. Les paras devront ensuite sécuriser les abords de Sainte-Mère-Eglise et les arrières du futur secteur de Débarquement codé Utah Beach. Arrivés au-dessus de la péninsule du Cotentin, l’aviation alliée est ciblée par la défense anti-aérienne ennemie. Les pilotes, stressés, ont grande peine à conserver leur cap. Dans les carlingues, les soldats aux visages noircis essaient de se jouer des turbulences et de la peur à l’approche de leur saut de combat.

Dans les rangs de la 82nd, le Private  Joe Gandara, 20 ans,  attend lui aussi que la lampe placée à proximité de la porte latérale passe au vert, autorisant son plongeon dans la nuit normande.

Joe Gandara, 2/507th PIR 82nd US AB (1924-1944) 

Originaire de Santa Monica, en Californie, Joe est largué avec la D Company, 2/507th Parachute Infantry Régiment. Le deuxième bataillon est en défense aux abords d’Amfreville, lorsque le 9 juin, les allemands déclenchent une violente contre-attaque sur les positions américaines. A l’Ouest de la rivière Merderet, l’artillerie ennemie fait pleuvoir une pluie d’obus sur les foxholes des libérateurs, occasionnant de terribles pertes chez les paras. Le bataillon est cloué sur place pendant quatre heures.

Au milieu du chaos, le para Gandara  quitte soudain son abri armé à la hanche d’un calibre 30. Debout devant le claquement des balles, il neutralise trois postes de tirs ennemis, avant d’être mortellement touché. Pour son courage exceptionnel et son sacrifice, Joe Gandara reçoit à titre posthume la Distinguished Service Cross. Cette distinction est en fait une injustice.

Retour aux Etats-Unis. Le 18 mars 2014, une réception est donnée à la Maison Blanche. Miriam Theresa Adams, nièce de Joe Gandara, a été conviée à Washington par le président Obama. L’invitation est d’importance : son oncle s’est vu décerné la prestigieuse Médal of Honor pour ses faits d’armes à Amfreville. En effet, cette décoration lui revient grâce au Defense Authorization Act , directive ordonnant  un réexamen des états de services  de vétérans d’origines  hispaniques et juifs ayant combattu durant la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la guerre du Vietnam.  Le but étant de veiller à ce qu'aucun soldat méritant la Médaille d'Honneur du Congrès n’ait été spolié à cause de ses origines ou ses convictions religieuses.

Cette campagne de remise des Médals of Honor débuta  en 2002, lorsque le Congrès adopta cette loi, brisant ainsi une discrimination visant des membres du service militaire latinos et juifs.  Ces derniers  avaient reçu la Distinguished Service Cross, la deuxième plus haute distinction militaire américaine. Après avoir examiné environ 600 dossiers de 1941 à 2001, le Pentagone conclu que 19 militaires auraient  finalement mérité la Médaille d'Honneur du Congrès.

Pour Joe Gandara et ses proches, le mal fut réparé 70 ans plus tard par le premier président afro-américain. Un joli clin d’œil du destin.

Miriam Adams accepte la Médal of Honor pour son oncle des mains du président Obama lors d'une cérémonie à la Maison Blanche le 18 Mars 2014. (E.J. Hersom/ US Army)

Joe Gandara repose au Woodlawn Cemetery, à Santa Monica en Californie. (Find a grave/Lisa Albanese)

Sources : 

Military Times Hall of valors

 Daniel Rothberg  "Obama will award Medal of Honor to 24 overlooked Army veterans", The Los Angeles Times.