statue

Le 8 juin 2013 a été  inauguré le Mémorial D-Day Piper Bill Millin à Colleville-Montgomery. Pour Serge Athenour, porteur du projet, c’est un moment émouvant à plus d’un titre.

Des centaines de personnes se sont pressées en ce venteux matin sur Sword Beach pour assister à la célébration. Dorénavant, la commune de Colleville-Montgomery accueille la statue à l’effigie de Bill Millin, joueur de cornemuse personnel  de Lord Lovat qui débarqua au son de son instrument  le 6 juin 1944 avec les commandos Britanniques ( voir article du 22 janvier dernier ). Le projet porté par Serge Athenour s’est donc concrétisé pendant les commémorations du 69^ème anniversaire du D-Day. Rythmée par les Pipe Bands et devant de nombreux vétérans de la seconde guerre mondiale, la cérémonie  a permis de dévoiler la statue de bronze  façonnée par le sculpteur Gaëtan  Ader. Dans son discours, Serge Athenour a tenu à remercier tous les donateurs et à rappeler que ce mémorial célèbre Bill Millin, mais aussi et surtout l’ensemble des vétérans du D-Day. A cette occasion, il a également laissé sa place de président de l’association D-Day Piper Bill Millin au fils du sonneur des commandos, John Millin. Le survol d'un Spitfire Supermarine au dessus du public a conclu l'inauguration.

La statue trône dorénavant avenue de Bruxelles

Au terme de la cérémonie, il se livre sur l’avenir de l’association D-Day Piper Bill Millin et l’entretien du souvenir des anciens combattants.

Vous quittez la présidence de l’association D-Day Piper Bill Millin. Quelle est la suite à donner pour cette organisation ?

Serge Athenour : Oui,  j’ai terminé le job. La statue est hors de terre, et il se trouve que John Millin est tout à fait légitime pour reprendre le flambeau. Il poursuivra avec les collectivités, la municipalité de Colleville-Montgomery et le comité du débarquement qui nous a beaucoup soutenu pour les commémorations,  avec les cornemuses et des vétérans tant qu’il y’en a. C’est un monument de mémoire pour tous les vétérans. On va se tourner vers ces derniers, et on s’orientera  vers des commémorations que l’on espère dans un esprit festif comme aujourd’hui.

Serge Athenour ( à gauche ) rend hommage aux vétérans

Avez-vous pu trouver tous les fonds pour terminer le mémorial ?

Il y’a quelques points à reprendre sur la superstructure mais maintenant que c’est lancé, ça ne nous posera pas de soucis. Cependant on poursuit l’appel aux dons afin de permettre aux vétérans qui sont dans la difficulté de pourvoir venir en Normandie. C’est grâce à Brittany Ferries qui a offert  les places sur leurs bateaux, grâce à la Royal British Legion du Devon qui a gracieusement envoyé 3 personnes pour s’occuper des vétérans. Avec notre Pipe Band, nous nous sommes cotisés pour offrir l’hébergement et l’intendance, c’est vraiment une chaine de solidarité pour les anciens combattants. Les gouvernements globalement attendent que le dernier vétéran soit décédé pour faire quelque chose de grandiose. Ceux qui sont attachés à la mémoire et à la Normandie savent qu’il faut soutenir les vétérans dès aujourd’hui.

Donc rendez-vous le 6 juin 2014 alors ?

Oui, et  avec l’excellente nouvelle que le secteur mythique ( voir articles du 21 avril et du 28 avril   ) ne sera pas côté ouest mais bien sur Sword*, c’est un grand plaisir, un retour des choses et une justice que le secteur Sword soit honoré.

Propos reccueillis par stephane samson

contact@plagesdu6juin1944.com

=> Voir le diaporama de l'inauguration du Mémorial D-Day Piper Bill Millin

*Kader Arif, ministre délégué auprès du  ministre de la défense, a annoncé le 6  juin que la cérémonie internationale  pour le 70^ème anniversaire du Jour J se déroulera à Ouistreham.

Le 8 juin prochain sera inauguré à Colleville-Montgomery un nouveau lieu de mémoire. Une statue va se dresser là où les commandos Franco-Britanniques ont mis pied à terre le 6 juin 1944 sur Sword Beach. Cette stèle est à l’effigie d’une des figures les plus connue du débarquement en Normandie : Bill Millin. Cependant la totalité du financement du projet doit encore être trouvée.

Lors du débarquement en Normandie, les commandos de la 1st Special Service Brigade sont emmenés par le général Ecossais  Lord Lovat, marchant au son de la cornemuse. Un jeune homme de 21 ans, Bill Millin,  souffle à plein poumons dans l’instrument afin de donner du courage aux assaillants en ces heures déterminantes. Il faut savoir qu’après la première guerre mondiale, les autorités ont interdit aux pipers de jouer en première ligne pour d’évidentes raisons de sécurité. Mais Millin n'en a cure. La mission des Commandos est de rallier au plus vite le pont de Bénouville plus au sud de Sword, qui est tombé aux mains des paras Britanniques  durant la nuit. A la mi-journée, sonnant la délivrance, les parachutistes auraient entendus le son de la cornemuse de Bill. Traversant le pont stratégique à découvert, les allemands épargnent le sonneur à la tête des renforts,  le croyant fou.

Maquette de la future statue ( photo site D Day piper Bill MILLIN )

Sa légende sera d’ailleurs amplifiée par une scène mémorable dans le film Le jour le plus long, ou son rôle est tenu par le Pipe Major officiel de Sa Majesté la  Reine d’Angleterre, Leslie de Laspee. Bill Millin était un habitué des commémorations du D-day. Il revenait régulièrement en Normandie, encore en 2010, et avait fait don d’une de ses cornemuses au Mémorial  Pégasus de Ranville.

La cornemuse exposée au mémorial Pégasus

Il s’est éteint des suites d’une crise cardiaque  le 18 août 2010 à 88 ans. Aujourd’hui une association lui rend hommage par le biais d’un projet ambitieux. L’association D-Day Piper Bill Millin va ériger un mémorial afin de cultiver la mémoire de ceux qui ont combattu sur les plages ce jour-là et pendant la bataille de Normandie. Serge Athenour, l'initiateur de l'évènement, revient sur ses motivations : " J'ai eu avec Bill de longues et passionnantes discussions et lui ai fait admettre la nécessité d'ériger un mémorial qui soit un hommage collectif à tous ceux qui , comme lui, hommes de troupe, gens ordinaires, avaient pris part à cette épopée extraordinaire. Et ayant seulement tenté de faire le job, étaient devenus des héros dont l'exemple et le sacrifice devaient être rappelés sur un lieu de mémoire qui le figurerait lui, figure emblématique du D Day, jeune Highlander de  21 ans qui avait conduit l'assaut de l'Europe nazie armé d'une cornemuse. Si lui avait été oublié, tous ses camarades le seraient rapidement."

Seulement le vétéran, plein d'humilité,  rechigne à se mettre en avant. Serge Athenour poursuit : " Pour le convaincre, il était comme tous, extrêmement humble, je lui ai promis de réaliser trois voeux. D'abord que le mémorial soit un hommage aux camarades et pas à lui seul, et que ce lieu devienne un lieu de mémoire et de célébration ("If they remember the piper, they won't forget those who served and fell on the beaches" m'a-t-il dit) et enfin que la statue le représente fidèlement tel qu'il débarqua le 6 juin 1944, revêtu du kilt que son père portait dans la Somme en 1916."

La statue de bronze plus grande que nature est l’œuvre du sculpteur  Gaëtan Ader.  L’inauguration du mémorial est prévue pour le 8 juin 2013, cependant la totalité des fonds n’a pas encore été trouvée. Serge Athenour constate : " Nous aurions la totalité des fonds s'il n'y avait pas eu entre temps de mauvaises surprises. L'actualisation du coût du terrassement (+ 7000 euros) et la non prise en charge du raccordement électrique (5400 euros). Nous inaugurerons donc le mémorial le samedi 8 juin à 10h30, mais il ne sera pas complet. Nous ne pouvons attendre davantage car chaque jour des vétérans disparaissent, et de plus en plus vite."

 Vous pouvez participer à cette initiative en faisant un don en cliquant ici. A l'intérieur de l'oeuvre sera insérée une capsule contenant les noms de tous les donateurs. Car bien plus qu'une statue, c'est un portail vers notre histoire qui doit pouvoir s'ouvrir prochainement.

Propos reccueillis par stephane samson

Sources : Site D-Day Piper Bill millin

Remerciements : Serge Athenour

En savoir + :

Livre Sword Juno Gold de Georges Bernages

Livre Les bérets verts français du 6 juin 1944, de philippe Kieffer

Diables rouges en Normandie de Georges Bernages