sword beach

Le magazine 39-45 sort son Hors-Série trimestriel N°78 : Ouistreham 6 juin 1944, Commando Kieffer, les français débarquent en Normandie.

Alors correspondant de guerre et officier pendant la seconde guerre des Boers (1899-1902), Winston Churchill montre un vif un intérêt pour les actions coup de poing de petits groupes d’hommes appelés Kommandos. Sachant manier l’effet de surprise et la rapidité d’action, ils ont marqué le futur premier ministre Britannique.  La guerre étant déclarée à L’Allemagne, Churchill met donc sur pied la Speciale Service Brigade formée de volontaires et pouvant infliger au régime nazi un maximum de dégâts partout en Europe. Mais leur première mission le 23 juin 1940 menée sur les côtes françaises, nom de code Collar, n’est pas une grande réussite. Cependant l’expérience s’accumule pour les commandos Britanniques et les raids s’enchainent, augmentant inexorablement la popularité auprès du peuple de ses hommes de l’ombre.

En mars 1941 au sortir d’une gare de Londres, un homme au gabarit imposant découvre leurs exploits dans les journaux et est de suite séduit. Cet ancien banquier trépigne en parcourant l’article vantant les exploits des commandos après le raid sur les iles Lofoten. Cet homme, Philippe Kieffer, devenu officier de réserve dans la Marine française, est déterminé à créer un contingent de commandos. Appuyé par le commandant des forces maritimes de la France Libre, l’amiral Muselier, il convainc les autorités Britanniques d’accéder à son souhait.

Réunis en janvier 1942 au camp de Chamberley, les 16 premiers volontaires français font leurs gammes et accueillent au fil des semaines d’autres hommes avides d’action, dont une bonne part de bretons pur jus. Leur ténacité et leurs résultats sont salués par leurs hôtes anglais et le groupe de Kieffer va alors devoir passer à l’étape supérieure. Fin avril, ce dernier prend la direction des montagnes d’Ecosse et le camp d’Achnacarry, passage obligé pour tout combattant désirant porter le fameux béret vert et le nom de commando.

Sous la houlette de l’exigeant  lieutenant-colonel Charles Vaughan, les candidats français subissent le terrible entrainement des instructeurs aboyeurs. Tout se fait en courant, du matin au soir. Les tombes fictives à l’entrée du camp rappellent que toute erreur aux exercices peut leur être fatale. Premiers volontaires étrangers à intégrer Achnacarry, ses français  enchainent le Close-Combat, le tir, l’escalade, le maniement des explosifs, les parcours d’obstacles, les sauts depuis l’arrière d’un camion roulant à 40 Km/h, et les redoutables Speed March (par exemple 11.2 km à couvrir en une heure avec le barda règlementaire pouvant peser 40 kilos).

10 semaines d’entrainements ont  rejeté les plus faibles et les moins déterminés, et en cet été 1942, les français repartent victorieux d’Ecosse. Le commando Kieffer est né, versé dans la Troop 1 du n°10 inter-allied Commando. La troupe du commandant Kieffer s’étoffe et contribue ensuite  à l’effort de guerre allié jalonné par les succès et les échecs parfois tragiques. En attendant le débarquement en Europe, elle participe à des raids sur les côtes françaises, rapportant de ses expéditions des échantillons de sols, de métaux et des croquis des points d’appuis allemands. Autant de précieuses informations pour la réussite de la future opération Overlord.

En avril 1944 le 1^er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos est intégré au Commando Britannique n°4 chapeauté par le colonel Dawson. Pour le Jour J, le n°4 est reversé dans la 1^ère Speciale Service Brigade de Lord Lovat. Ainsi cette brigade forte de 3 000 hommes, avec les commandos n°3, 4, 6 et le 45th Royal Marines Commando, constitue le fer de lance contre la résistance allemande sur le futur secteur Sword. Car à l’étude des cartes sans noms  de leur secteur d’assaut, les havrais du commando reconnaissent l’embouchure de l’Orne et le canal de Caen. Ils comprennent alors qu’ils vont débarquer en Normandie, et que la commune normande de Ouistreham est leur porte d’entrée pour libérer l’hexagone.

A bord des 2 LCIS (Landing Craf Infantry Small) n°523 et 527, 177 commandos français progressent le 6 juin dans la Manche tandis que l’Etat-Major s’attend à plus de 50% de pertes dans cette première vague d’attaque.

Car Ouistreham, station balnéaire prisée avant-guerre, est devenue une place forte pour l’ennemi avec notamment son casino transformé en site fortifié, ou encore  le poste de tir haut de 17 mètres. Le lieu précis de débarquement du commando n°4 se situe plus à l’ouest, à La brèche, près de Colleville-sur-Orne (aujourd’hui Colleville-Montgomery). La mise à terre vers 7h30 est difficile sous la grêle de balles et d’obus allemands. A 8h15 au sortir de la plage, Kieffer dénombre déjà 3 morts et 26 blessés. Les français s’engagent alors vers l’est et doivent parcourir 2 kilomètres pour rejoindre Ouistreham. La confrontation urbaine entre les bérets verts et les allemands est violente. Il faut éviter les tirs des snipers ou d’être fauché par les obus des canons de 88. Le Casino fortifié résiste puis commence à plier. Et il faut l’aide d’un vétéran de 14/18, Marcel Lefèvre, et l’appui d’un char mené par kieffer lui-même pour que les défenseurs cèdent.

Le grand Bunker de Ouistreham, haut de 17 mètres sur 5 niveaux est aujourd'hui devenu un musée.

Galvanisés par ce succès, les commandos piquent ensuite vers le sud ou les attend la seconde étape de la journée : rejoindre Bénouville et Ranville et leurs 2 ponts d’une importance stratégique capitale. Les paras de la 6th Airborne qui se sont emparés des 2 sites dans la nuit  les y attendent en renforts. Les français traversent le pont de Bénouville sous le feu ennemi, puis se mettent en position défensive sur les hauteurs d’Amfreville.

Au soir du 6 juin 1944 le commando Kieffer a rempli sa mission avec succès mais le prix payé est lourd, car une soixantaine de camarades ont été blessés, et dix sont morts au combat. Unique unité française à avoir participé au débarquement terrestre le 6 juin 1944, le 1^er BFMC va poursuivre son effort jusqu’au 6  septembre 1944 avant de mettre l’arme au pied à Saint-Maclou au sud-est de Honfleur.

Léon gautier au cimetière militaire de Ranville en 2012

Avec ce Hors-Série N°78, le magazine 39-45 offre un focus incontournable sur l’esprit et l’action des bérets verts français pendant le second conflit mondial. Pédagogique, le récit de Jean-Charles Stasi inclus en fil conducteur le témoignage de Léon Gautier, vétéran du Jour J. Les pages sont également rehaussées de plusieurs  croquis des opérations très explicites et sont donc  à mettre entre toutes les mains. Autre pépite, les exceptionnelles photos de l’entrainement et de  l’avancée des commandos dans les terres normandes. Ces clichés rares furent entre autres l’œuvre d’un photographe de Ouistreham, Jean Lesage. Enfin Léon Gautier s’entretien avec Johannes Börner, vétéran parachutiste allemand du 5^ème régiment Fallschirmjäger. Les deux hommes habitent Ouistreham. Après-guerre le français a épousé une anglaise, Dorothy, rencontrée avant le D-Day. L’allemand est quant à lui devenu français. Il s’est marié avec une normande puis le couple a ouvert un restaurant. Les 2 ennemis d’hier sont devenus amis, depuis  Léon Gautier et  Johannes Börner tentent ensemble d’éveiller les consciences des jeunes générations. Aujourd’hui l’héritage des Kieffer est encore tenace dans la Marine Nationale. En effet 2 des 6 commandos portent le nom d’un officier du 1^er BFMC mort au combat pendant la seconde guerre mondiale : le commando Hubert (tué le 06/06/1944) et le commando Trepel (tombé en février 1944). En 2008, un sixième commando fut créé par la défense,  désigné comme une unité de commandement et d’appui opérationnel, il porte le nom du père des bérets verts français, le commando Kieffer.

Magazine 39-45 Hors-Série n°78 : Ouistreham 6 juin 1944, Commando Kieffer, les français débarquent en Normandie,  80 pages.

Insigne du 1er BFMC, créé par Maurice Chauvet

Bibliographie pour en savoir + sur les commandos :

Histoire des commandos, de Pierre Montagnon, éd.Pygmalion

Les SAS, de Jean-Jacques Cécile, éd. Histoire et Collections

Les français du Jour J, de Georges Fleury, éd. Grasset

Les bérets verts français du 6 juin 1944, de Philippe Kieffer, éd.france empire

Gold Juno Sword, de Georges Bernage, éd. Heimdal

Autres sources => site web de la Marine Nationale

D’abord abri pour les réfugiés civils après la guerre, puis souillé par les immondices, le site fortifié allemand Hillman de Colleville-Montgomery est aujourd’hui réhabilité par une équipe de passionnés, les Amis du Suffolk Régiment. Son président, Richard Hulin, revient sur ce méticuleux travail et nous livre le programme concocté pour les commémorations du 70^ème anniversaire du D-Day.

(Photo : Michel Schubnel)

Colleville sur Orne* est veillé en 1944 par le site Hillman. Désigné Wn 17 par l’occupant, l’ensemble dont l’édification a débuté en 1942 abrite le PC du 736^e Grenadier-Régiment du Colonel Ludwig Krug, rattaché à la 716. Infanterie-Division du général Wilhelm Richter. Implanté sur les hauteurs d’un plateau, les fortifications dominent les environs et sont protégées par un champ de mines et de barbelés, des tranchées et des tobrouks.

Le 6 juin 1944, les Britanniques débarquent sur ce secteur codé Sword Beach. La 3rd Infantry Division et sa 8th Brigade attaque les positions ennemies. Vers 9h30, le Suffolk Régiment avance dans les terres et libère les habitants de Colleville-sur-Orne. Continuant leur route vers le sud, les soldats font face à une forte résistance devant le site Hillman. Leur premier assaut est un échec. Il faut le soutien des blindés du 13/18 Royal Hussars et des Shermans Crab** pour réduire les velléités allemandes. Les derniers défenseurs déposent leurs armes le matin du 7 juin. L’objectif des alliés était de rapidement se porter vers la ville de Caen et de la libérer dès le 6 juin. Cependant le site Hillman a constitué un sérieux obstacle dans les plans des libérateurs, mettant ainsi à mal le timing de ces derniers.

Depuis près de 25 ans, ce témoin du D-Day est l’objet d'une restauration bénévole effectuée par l'association  Les Amis du Suffolk Régiment  avec l'appui de la commune.

Parlez-nous des Amis du Suffolk Régiment.

Richard Hulin : C’est une association créée en 1990 suite au don de Mme Lenauld d’un blockhaus au régiment anglais qui a libéré la commune de Colleville-sur-Orne. Seulement les Britanniques ne pouvaient entretenir les lieux, et de fil en aiguille nous avons commencé à déblayer les bunkers présents sur les 24 hectares du site Hillman.

Il y’a 18 blockhaus dont 10 de visitables. En 1990, c’étaient surtout les femmes qui entretenaient le blockhaus du Mémorial du Suffolk Régiment. Aujourd’hui nous sommes une soixantaine de membres, dont 25 à 30 actifs. Notre activité est surtout de remettre en état l’ensemble. Car après la guerre, les ferrailleurs ont fait leur œuvre afin d’alimenter les hauts fourneaux à Caen. Tout le métal a été récupéré dans les blockhaus, jusqu’aux châssis de portes !

C'était un lieu important pour l'occupant en 1944 ?

En fait c’était le poste de commandement des défenses côtières de Merville-Franceville jusqu’à Courseulles-sur-mer. Avec une vue imprenable sur le littoral environnant, à environ 50/53 mètres d’altitude. Le site a été neutralisé par les anglais le 6 juin 1944 au soir, mais la garnison allemande s’est rendue le 7 au matin. Le Colonel Krug prenait ses ordres auprès du Général Richter, qui lui-même se trouvait dans son pc à Caen, là où se trouve actuellement le Mémorial ( dans l'ancienne galerie des Prix Nobels ). Krug a demandé les directives à Richter, qui lui a répondu : « Prenez vos responsabilités » Ce qui acheva de décider l’officier à se rendre en début de matinée aux Britanniques.

Et après-guerre qu’est devenu le site ?

Au départ, c’était une terre agricole, cultivée. Puis cela a servi de décharge agricole pour tous les surplus de production. Ensuite les blockhaus ont été utilisés comme décharge municipale. Les poubelles étaient récoltées à Colleville puis entassées à l’intérieur des murs. Puis nous nous y sommes intéressés au début des années 90. Mon grand-père a participé à la réfection du premier blockhaus. Et sous l’impulsion du maire, l’association est apparue. Il y’avait un potentiel sur le site, nous en avons donc conclu qu'il fallait dégager les autres éléments pour remettre l’ensemble en valeur. Nous avons le souci du détail, nous reproduisons à l’identique l’intérieur des galeries et des blockhaus comme en 1944.

Outre la remise en l’état et l’entretien de ce patrimoine, vous proposez également des visites.

Oui nous proposons des visites guidées du 1^er juillet au 30 septembre, les mardis à 15h. Et autour du 6 juin dans le cadre des cérémonies bien évidement. Pour les groupes, les visites sont possibles toute l'année sur rendez-vous.

Quelques bénévoles des Amis du Suffolk Régiment

(photo : Michel Schubnel)

Que feront les Amis du Suffolk Régiment pour les commémorations du 70^ème anniversaire du D-Day ?

Colleville-Montgomery étant mitoyen de Ouistreham ou se déroulera la cérémonie internationale le 6 juin prochain, nous ferons plutôt notre cérémonie avec les vétérans le 7 juin. Nous aurons aussi notre camp avec des véhicules militaires du 4 au 11 juin. Il y’aura des engins américains, et des véhicules anglais comme un Morris***. Il y’aura peut-être aussi des véhicules allemands. L’entrée sera libre pour les visiteurs. Nous ferons un défilé de véhicules dans la commune, vraisemblablement le weekend du 7  juin. 

Des vétérans seront présents pour vos cérémonies ?

En effet. Le Suffolk Régiment, qui n’existe plus, a été regroupé avec le Royal Norfolk Régiment et l'Essex pour devenir le Royal Anglian Régiment. Des membres de ce dernier seront présents du 5 au 8 juin. Et deux vétérans du Jour J, Ken Mayhew et Ron Rogers seront également avec nous.

Propos recueillis par Stephane Samson

contact@plagesdu6juin1944.com

*en l’honneur du Général Montgomery, Colleville-sur-Orne adopte le nom de Colleville-Montgomery le 13 juin 1946.

**char de déminage équipé à l’avant d’un tambour rotatif muni de chaînes. Celles-ci heurtent le sol et font exploser les mines, ouvrant ainsi le passage à l’infanterie.

***tracteur d’artillerie de campagne

Pour en savoir + :

Livre Gold Juno Sword, de Georges Bernage, aux éditions Heimdal.

Livre Les plages du débarquement, aux éditions Ouest France

Des brochures sur l'histoire du site Hillman sont disponibles lors des visites guidées

Site Hillman 

rue du Suffolk Regiment

14880 Colleville Montgomery

Horaires d'ouverture du Mémorial :

Du 1er juillet au 30 aout

Du lundi au samedi de 10h à 12h et de 14h30 à 18h30

Visites guidées du site :

 Du 1er juillet au 30 septembre chaque mardi à 15h, entrée Libre

Site web des Amis du Suffolk Régiment

Vous organisez un événement pour les commémorations du D-Day et vous souhaitez le faire connaitre ? Contactez-nous ici.