sword

Un film consacré à la prise du Pégasus Bridge de Bénouville, capturé en juin 1944 par les paras Britanniques, est en cours de préparation. Sortie prévue en 2017.

Le pont Pégasus original au Mémorial de Ranville

En 1956 le film  D-Day the Sixth of June relatait déjà la prise du Pégasus Bridge. Puis on se souvient bien évidement du Jour le plus long sorti en salles en 1962. Richard Todd, lui-même vétéran du D-Day, endossait alors l'uniforme du Major Howard et repartait à l'assaut du pont levant.

Nommée Pegasus Bridge The movie, cette prochaine production reviendra sur les événements depuis le 2 mai 1944, lors des préparatifs de l'opération Overlord, jusqu'à l'historique Jour J. Côté réalisation, on retrouve un habitué des plateaux de tournage. Producteur, scénariste et réalisateur du film The journey (2014), Lance Nielsen repart donc plus de 70 ans en arrière, dans les pas de la 6^th Airborne et ses Red Devils. L’équipe du tournage est déjà venue effectuer les repérages aux abords du pont de Bénouville. Et reviendra à l'Automne en Normandie tourner de nouvelles séquences.

Jason Flemyng, vu dans Arnaques, crimes et botanique, La ligue des gentlemen extraordinaires ou L'étrange histoire de Benjamin Button, figure au casting. Il campera le Brigadier Nigel Poett. Le général Gale sera joué par Danny Webb. Cependant, la production garde encore le secret sur l'identité des acteurs qui incarneront les rôles du Major Howard et du Colonel Pine-Coffin. Réponse cet été.

Dans un souci de réalisme, l'association du Mémorial Pégasus et Mme Gondrée seront consultées. Plusieurs groupes de reconstitution seront également de la partie.

Vous pouvez suivre l'avancée du projet sur le site du film et la page Facebook de Pégasus Bridge The movie.

L'équipe du film au Mémorial Pégasus

Autres sources =>

article ouest france 02/01/2016

site web IMDB

6th Airborne Division

Richard Todd combat puis joue sur le pont de Bénouville

Avril 1944 au Pays de Galles : Richard Todd, au centre, devenu assistant Adjutant du 7th Battalion, participant à un exercice sur le terrain de tirs de   mortier. (photo : site pegasusarchive.org)

Seulement la guerre le rattrape et après avoir menti sur ces compétences, il réussit à intégrer le King’s Own Yorkshire Light Infantry et reçoit une formation d’officier. Il participe à la défense du Kent puis devient instructeur dans les transmissions, plus par ses talents d’acteur que par ses connaissances techniques. Cependant Richard a une âme guerrière, et c’est naturellement qu’il se porte volontaire pour les troupes aéroportées. Breveté en novembre 1943, il intègre la 6th Airborne et son 7th Parachute Battalion en tant qu’assistant Adjutant.

Le Jour J, le 7th Battalion du Lieutenant-Colonel Richard Geoffrey Pine-Coffin doit rejoindre les Ox & Bucks du Major John Howard qui se seront peu après minuit déjà emparés des ponts de Bénouville et Ranville. Ils devront alors contenir les contre-attaques allemandes.       

Richard touche le sol normand dans un champ à 00h40 et part se mettre à couvert dans un bois. Puis il entend des voix. Il raconte* :"Dans une petite clairière se tient debout le colonel Pine-Coffin et une douzaine d'autres hommes environ. (...) A environ 1h30, le CO donne l'ordre de rejoindre les ponts bien que nous soyons seulement 150 hommes, un quart de notre effectif." Sur place, il découvre son premier mort : un allemand sans jambes allongé en bord de route. Le 7th Battalion tient son secteur et les diables rouges assistent aux premières lueurs du jour aux bombardements naval et aérien sur la côte. Puis les commandos débarqués sur Sword Beach viennent à la mi-journée les soulager. Le 11 juin, Richard rejoint le QG de la division jusqu’en mars 1945 avant de retrouver le 7th battalion. Après-guerre, il suit la 6th Airborne en Palestine mais est gravement blessé dans un accident de la route.

Richard Todd laisse alors les armes derrière lui et revient à la comédie en 1948. Sa carrière décolle et il devient vite populaire. Il tourne avec Hitchcock dans le grand alibi (Stage fright), ou avec Gérard Oury en 1961 dans Le crime ne paie pas. Auparavant on le retrouve en 1956 dans D-Day the Sixth of June, production relatant la prise du Pégasus Bridge. Ian Fleming pense même à lui pour le rôle de James Bond dans Dr. No sorti en 1962, mais son emploi du temps l’en empêche.

Richard Todd en 1959

Richard Todd (au centre), vétéran du 7th Battalion, interprète le Major Howard dans Le jour le plus long. c.20thC.Fox/Everett / Rex Features

Cependant le destin lui tape sur l’épaule, car il rejoint le casting hollywoodien du film de Darryl Zanuck  Le jour le plus long. Car qui mieux que le vétéran Richard Todd pour jouer le rôle du Major Howard ? Retour à Bénouville pour refaire l’épopée du Débarquement en compagnie des John Wayne, Henry Fonda et ..… Sean Connery.

Après avoir lutté contre un cancer et marqué par des drames familiaux, Richard Todd s’éteint le 3 décembre 2009. Il avait à son actif des dizaines de films et avait tourné avec les plus grandes vedettes et réalisateurs de son époque. Nommé en 1950 aux oscars dans la catégorie du meilleur acteur pour Le dernier voyage, il reçut cette même année un Golden Globe comme meilleure révélation masculine. Si vous passez à Bénouville, entrez dans le café Gondrée. Une partie de son équipement du D-Day est visible à gauche du bar. On retiendra surtout que le Lieutenant Todd joua l’un de ses meilleurs rôles un certain 6 juin 1944.

* interview donnée dans le Grantham Journal

Remerciements : Mark Hickman

Série Un homme, un destin