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Milton L. Staley, vétéran du Débarquement en Normandie avec la 90^th Infantry Division est décédé le 19 janvier à 99 ans.

Supporter de l'AS Sainte-Etienne, le vétéran était venu assister à un match des verts en 2015 (photo : envertetcontretous)

Milton Staley fait partie du 359^th régiment qui débarque le 6 juin 1944 sur le secteur américain d'Utah Beach. Le Jour J, ce n'est pas un bleu, puisqu'il a déjà participé à la guerre dans le pacifique, dont la périlleuse bataille de Guadalcanal. De retour aux Etats-Unis, il refait son barda pour rejoindre le front en Europe avec la 90th ID. Le D-Day, il pose donc pied sur le sol normand, et ira jusqu'en Tchécoslovaquie en 1945. Pour sa bravoure, il reçut deux Purple Heart, deux Bronze Star et une Silver Star.

Walter Bingham, vétéran de la Bataille de Normandie, a réalisé en Israël un saut en parachute à 94 ans. Un exploit de plus pour cet homme habitué aux records.
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Il est né Wolfgang Billig il y'a 94 printemps du côté de Karlsruhe. Cependant, il voit se profiler la montée du nazisme en Allemagne. Il est témoin des incendies de livres contraires à la doctrine du IIIème Reich et doit alors fuir la persécution dont sont victimes les juifs. Il réussi à sortir du pays en 1939 et à traverser la Manche, en direction de l'Angleterre. Bien lui en a pris, car son père meurt en déportation. Sa mère est elle aussi déportée mais survit aux camps.

Il fait le choix des armes et s'engage dans l'armée Britannique. Pour plus de sécurité et afin de ne pas être déporté en cas de capture, il change de nom. Wolfgang Billing devient alors le soldat Walter Bingham.

Walter participe au Débarquement allié en Normandie le 7 juin 1944 en tant que chauffeur d'ambulance au sein du British Royal Army Service Corps. Il intègre ensuite les services de contre-espionnage grâce à sa maîtrise de la langue allemande et est envoyé outre-Rhin, suivant les troupes anglaises qui entrent par Hambourg. Ce faisant, il rencontre le Premier Ministre des Affaires étrangères Joachim Von Ribbentrop avant sa pendaison décrétée par le tribunal de Nuremberg. Sur  cet événement il déclara en 2011 au Jerusalem Post : "J'ai parlé à Ribbentrop (..) Il était beau et parlait un anglais excellent. Il a osé dire qu'il ne savait rien de la destruction du peuple juif. Il a été le premier à être pendu."

Pour sa bravoure, il se voit décerner une médaille militaire par le roi Georges VI. Plus récemment, le 15 février dernier, il reçoit également la Légion d'Honneur française sur le pont de la frégate Jean de Vienne amarrée dans le port israélien d'Haïfa.

Cette décoration vient couronner une vie riche. En effet Walter Bingham fut journaliste, entrepreneur et acteur (on le voit notamment dans Harry Potter et la chambre des secrets). Il a aussi fait son entrée dans le Guiness Book en tant que plus ancien animateur de talk-show radio du monde.

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Le vétéran de la Bataille de Normandie aurait pu s’arrêter là, mais il a décidé de réaliser un saut en parachute. En Israël, à 13 000 pieds d'altitude (4 kms), Walter s'est donc élancé en tandem, avant de retrouver le plancher des vaches, décrochant du même coup un nouveau record, celui du parachutiste israélien le plus âgé.

Lorsque Walter s'est défait de son équipement, il a simplement déclaré qu'il espérait refaire un saut lors de son centième anniversaire.

Walter Bingham en tandem dans le ciel israélien (Photo: from the Grapevine/Israel Extreme)