James R. Hattrick, le soldat enfin reconnu

Patch 82nd US Airborne

D’où vient la plaque apposée sur le monument aux morts dans le cimetière communal de Gourbesville, près d'Utah Beach ? Qui est ce James R. Hattrick honoré au milieu des tombes ? Les habitants firent des recherches, bien aidés par les archives militaires américaines et le témoignage d'un médecin allemand. Et finalement ils trouvèrent une explication à cet hommage.

Hattrick était membre de la I compagny, 508th Parachute Infantry Régiment, et toucha terre près du château de Gourbesville. S'apercevant que les environs grouillaient d'allemands, il se cacha dans un tas de bois. Notre homme aurait pu rester tranquille, mais il décida de faire feu sur les feldgraüs. Pensant qu'ils étaient ciblés par un franc-tireur normand, les allemands convoquèrent le maire Mr Delaune. Leur ordre était limpide : si les tirs perduraient, le maire serait fusillé. La désagréable entrevue n'était pas terminée que le commandant allemand s'écroula, tué d'une balle. Cependant ce tir fut aussi fatal à Hattrick. Les allemands localisèrent l'origine du coup de feu et mitraillèrent le tas de bois, occasionnant une blessure fatale au trooper embusqué. Il fut transporté à l'infirmerie ou il décéda. Son corps fut alors inhumé dans le cimetière communal.

Sa dépouille fut ensuite récupérée le 28 juin puis déposée dans le cimetière militaire provisoire N°2 de Sainte-Mère-Eglise, Puis en 1948, elle fut rapatriée aux Etats-Unis. James R. Hattrick repose depuis à Charlotte en Caroline du Nord. Quant à la plaque placée sur le monument aux morts, elle aurait été mise là par Mr Delaune.

James R. Hattrick (Find a grave)