Jimmie W. Monteith montre la voie sur Omaha.

A l'aube du Jour J, les américains connaissent l'enfer sur Omaha la sanglante. Au milieu du chaos, un lieutenant va montrer la voie et recevoir la décoration suprême.

Jimmie W. Monteith, L Company, 3/16th Regiment, 1st US Infantry Division.

(US Nationales Archives)

Dans le chaos d'omaha Beach.

Vétéran de la campagne d’Italie avec la Big Red One, Jimmie Waters Monteith Jr accoste sur Omaha Beach le 6 juin 1944. La 1st US Infantry Division et son 16th Régiment entrent alors dans la fournaise normande face à la 352. Infanterie-Divison.

Arrivée dès 6h30 devant les  blockhaus de Colleville-sur-mer, la première  vague d’assaut est décimée par les défenses allemandes. Certaines compagnies enregistrent près de 90% de pertes dès les premières minutes de combats. Face à la grêle meurtrière, beaucoup de GI’s  choisissent de se tapir à l’abri d’un quelconque obstacle de plage et d’attendre  une improbable accalmie.

Ce choix, le Lieutenant Monteith ne le fait pas. Débarqué à 7h sur Fox Green au milieu des balles, des explosions et des plaintes de ses frères d’armes, l’officier arpente la plage à découvert afin de réorganiser ses  troupes. Puis il parvient à les mettre en sécurité sous couvert d'une falaise.

Remarquant ensuite deux  chars en difficulté sur la plage, il rebrousse  chemin et, toujours  exposé aux mires des tireurs, il guide à pied les blindés à travers un champ de mines. Grâce à son intervention et ses indications, plusieurs positions allemandes sont neutralisées.

La Medal of Honor à titre posthume.

Rejoignant sa compagnie, il conduit avec succès une attaque contre une position ennemie dressée à l’aplomb du rivage. Cependant les allemands n’entendent pas laisser longtemps ce promontoire aux mains des américains. Les contre-attaques s’enchainent, et là encore, le Lt Monteith est exemplaire. Multipliant sous un feu nourri les allers-retours  de 200 à 300 mètres entre ses lignes de défense, il maintient la cohésion dans ses rangs, et parvient à conserver son avantage.

Néanmoins, isolés et harcelés par l’ennemi, les GI’s commencent à plier. Sur les hauteurs de Colleville-sur-mer, le First Lieutenant Jimmie Monteith, de Richmond  en Virginie, est tué au combat.

Pour sa bravoure, son abnégation et son leadership, il est décoré de la Purple Heart et de la Médaille d’Honneur du Congrès. Il repose toujours en Normandie, face à la mer, à l’endroit où il est tombé, au cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer. Parmi les 9 387 croix blanches de la nécropole, une étoile dorée sur sa stèle rappelle le courage de ce jeune homme de 26 ans.

Le Lt Jimmie Monteith est inhumé dans le carré I, rang 20, tombe N°12 du cimetière militaire américain de Normandie.

Médaille d'Honneur du Congrès, plus haute distinction militaire américaine.