Lacey Tingle, le soldat enfin reconnu

74 ans après avoir été inhumés, les restes d'un membre inconnu de l'armée Britannique ont été identifiés. Le para Lacey Tingle a pu recevoir une nouvelle pierre tombale en juin 2018, en présence de membres de sa famille restés dans l'attente de ses nouvelles depuis 1944.

74 ans plus tard, la famille de retour en Normandie

Ce sont des dizaines de sépultures particulières qui jalonnent les cimetières militaires du Calvados, des stèles sans nom de combattant. Une deuxième mort pour ces soldats restés à jamais sous le pré normand, laissant leurs familles à leurs questions et à un deuil difficile. Ils sont donc là, ces soldats inconnus, portés disparus pour l'armée et leurs proches. Néanmoins, les différents services des sépultures des cimetières continuent depuis la fin de la guerre leur travail d'identification. Et ces enquêteurs, aidés de passionnés, parviennent à glaner quelques victoires.

Ainsi le 7 juin dernier, une émouvante cérémonie s'est déroulée au cimetière militaire britannique de Ranville dans le Calvados. Margaret Keighley, 96 ans, son fils Paul et sa fille Zoe Smith se dressent au milieu des allées de la nécropole. Margaret, accompagnée de ses enfants, est venue se recueillir sur la tombe de son frère Lacey, soldat enfin reconnu. Après un travail de fourmi, un nom a enfin pu être mis sur les restes de l'homme qui était inhumé ici à Ranville depuis plus de 70 ans.

Le cimetière militaire de Ranville

Tué le 6 ou 7 juin 1944

Le 6 juin 1944, les alliés se jettent à l'assaut du Mur de l'Atlantique et lancent l'opération Neptune. Le private Lacey Anthony Tingle, 29 ans, est parachuté en arrière du secteur Sword Beach avec la 6^th British Airborne Division. Membre du 224th Parachute Field Ambulance, Tingle a atterri près du village de Douville-en-Auge. Son groupe constitué de parachutistes britanniques et canadiens est encerclé par les allemands. Les échanges entre les belligérants sont vifs entre les 6 et 7 juin, et lors de la bataille, neuf membres du groupe perdent la vie. Ces parachutistes sont inhumés dans le village par les habitants, avant d'être transférés au cimetière militaire de Ranville après-guerre. Parmi ces neuf malheureux figure Lacey Tingle, non identifiable et dont la tombe est marquée du sceau "A SOLDIER OF THE 1939 1945 WAR."* Quant à sa famille, elle reçoit un courrier l'informant que Lacey est Missing in action. Une absence qui va durer 74 ans. Le nom de Lacey Tingle est gravé à Bayeux sur le Mur des soldats du Commonwealth tués au cours de la Bataille de Normandie et n'ayant pas reçu de sépulture.

La persévérence d'un français et d'un anglais

Jusqu'au jour où deux chercheurs, Ludovic Louis et un ami anglais, soumettent après trois ans d'enquête des preuves concernant sa localisation à la CWGC (Commonwealth War Graves Commission). Le Ministère de la défense Britannique entreprend des recherches supplémentaires pour corroborer la découverte du corps de Tingle, finalement confirmée.

Le soulagement et la reconnaissance étaient donc de mise pour sa sœur Margaret ce 7 juin à Ranville : « J'ai été totalement surprise lorsque j'ai reçu la lettre nous informant que la dernière demeure de Lacey avait été trouvée. Je ne pouvais pas croire que cela soit possible après 74 ans. [… ] Ainsi, il est très réconfortant de pouvoir visiter sa tombe et enfin se dire au revoir. Je suis extrêmement reconnaissante à tous d'avoir rendu cela possible. "

Sur la nouvelle stèle de son frère retrouvé, Margaret a fait inscrire : "GREATER LOVE HATH NO MAN THAN HE WHO LAYS DOWN HIS LIFE FOR HIS FRIENDS."** A Bayeux, le Mur des disparus s'est délesté d'un nom. Il en reste encore 2091 gravés dans la pierre.

Lacey Tingle était un instituteur objecteur de conscience qui s'est porté volontaire pour être médecin dans la 6th Airborne. 
La CWGC a prêté au Memorial Pegasus la pierre tombale originale qui va être exposée au musée. (photo : Mémorial Pégasus)

*Un soldat de la guerre 1939 1945

** Il n'y a pas de plus grand amour que celui qui donne sa vie pour ses amis