Le Visitor Center de La Pointe du Hoc

Ouvert le 15 mars 2014 par l'American Battle Monuments Commission (ABMC), le Visitor Center de la Pointe du Hoc met à l'honneur les vertus des Rangers qui accomplirent sa périlleuse ascension le Jour J : compétence, courage, ... et sacrifice.

A l'approche du 6 juin 1944, le Général Dwight Eisenhower n'est pas tranquille, Le chef du corps expéditionnaire allié doit projeter plus de 150 000 hommes contre le Mur de l'Atlantique érigé par Hitler. Bien sûr, Ike sait que ce mur n'est pas la forteresse infranchissable vantée par la propagande allemande. Cependant en Normandie, certaines défenses le rendent fébrile.

C'est notamment le cas de la batterie de la Pointe du Hoc, dotée de 6 canons de 15,5 cm plantés en haut d'une falaise culminant à 30 mètres au-dessus du rivage. Stationnée entre Omaha et Utah Beaches, cette garnison ennemie pourrait mettre en péril le débarquement des forces américaines.

Le 2nd Rangers Battalion va devoir faire taire cette menace. Le Lieutenant-Colonel Rudder et ses 225 hommes devront escalader les falaises et neutraliser les canons allemands, en attendant le renfort du 5^th Rangers Battalion du Lieutenant-Colonel Schneider.

Jour J, 5h50 : les bombardements navals commencent sur la Pointe du Hoc. Rudder et son unité posent pied à terre à 7h08, alors que deux barges d'assaut ont sombré. Ils ont 40 minutes de retard sur le plan d'assaut, ce qui a obligé Schneider et sa troupe à se dérouter vers Omaha Beach.

Avec l'appui du destroyer USS Saterlee, les Rangers parviennent à gagner du terrain, et vers 7h40, la plupart du 2nd battalion est au sommet du promontoire. De furieux combats s'engagent entre allemands et américains. Ces derniers constatent que les canons sont en fait absents de la batterie. Ils sont localisés vers 9h30 et détruits. Peu avant à 8h15, au Sud du complexe défensif, les américains ont pris position sur la route côtière et contiennent les contre-attaques ennemies.

Ils tiendront pendant deux jours, Deux jours à s'accrocher sur cette falaise hostile et lunaire. Le 8 juin vers midi, Schneider et les GI's de la 29^th Infantry Division parviendront à rejoindre Rudder, obligeant les allemands à se replier. Seuls 90 Rangers sortiront indemnes de l'enfer de la Pointe du Hoc.

Le Lieutenant James E. Rudder (US National Archives)

Début juin 1944 dans un port anglais : les Rangers attendent de partir pour la Normandie. (US National Archives)

Aujourd'hui placé à l'entrée du site, le Visitor Center met en avant la compétence individuelle, le courage et le sens du sacrifice des libérateurs. Il comporte une exposition et des outils multimédias afin de mettre la bataille de la Pointe du Hoc, le D-Day et la Seconde Guerre Mondiale en perspective. Ceci afin que le visiteur puisse appréhender l'attaque contre la pointe normande comme l'une des plus grandes réalisations militaires de tous les temps. Néanmoins, en comparaison du Visitor Center du cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, ce mémorial est bien plus dépouillé. Ici pas d'effets personnels des acteurs du Jour J. Seulement quelques panneaux pédagogiques et un film de témoignages de 7 minutes.

Mais sur la venteuse Pointe-du-Hoc, l'espace de souvenir est bien sûr à ciel ouvert, au milieu du paysage de 12 hectares tuméfiés par les bombardements et des blockhaus éventrés.

Les trois qualités d'un bon Ranger...	La devise du Général Pershing, président de l'American Battle Monuments Comission (1923-1948), accueille le visiteur.
Un grappin, ancrage qui permit aux Rangers d'arrimer leurs cordes au sommet des falaises.	La pointe porte toujours les séquelles de la guerre.