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Joe Beyrle était un para de la 101st airborne vétéran du D-Day. Mort, puis ressuscité, il combattit également en 1945 dans l'armée russe.  Découvrez son histoire exceptionnelle.

le sergent Jumpin' Joe en 1943

Joseph R. Beyrle nait en 1923 dans le Michigan et se porte volontaire pour les troupes aéroportées pendant la seconde guerre mondiale. Il intègre le 3/506th PIR, régiment du colonel Sink qui est largué au-dessus du Cotentin le 6 juin 1944. Joe atterri sur le toit de l'église de Saint-Côme-du-Mont et, comme nombre de ses camarades, il se retrouve isolé aux abords d’Utah Beach. Mais notre homme est un spécialiste des explosifs et il utilise ses charges de TNT pour réaliser quelques sabotages.

Cependant il tombe plus tard entre les mains des allemands. Le 10 juin un corps en uniforme de para américain est retrouvé. Sur ses papiers et ses Dog Tags figure un nom : Joseph R. Beyrle. Le soldat est alors inhumé dans le cimetière militaire provisoire N°2 (voir article du 19/07/2014) et un courrier annonçant sa mort au champ d'honneur est adressé à ses parents.

Fort heureusement pour ses derniers leur fils n'est pas mort.

Pour l'anecdote lorsque Joe a été fait prisonnier, un allemand l'a dépouillé de son uniforme et ses papiers pour jouer les espions dans les lignes américaines. Il aurait été abattu par ses propres compatriotes.

Et Joe dans tout ça ? Pendant 7 mois il va naviguer de prisons en prisons. Entêté, il s'échappe à plusieurs reprises, mais est repris et torturé. Finalement il se retrouve au Stalag III-C de Alt Drewitz. Il s'évade à nouveau en janvier 1945 et se dirige vers l'est. Il tombe alors sur un bataillon de chars russes. Après discussion, l'armée rouge l'enrôle et il combat à nouveau les forces nazies !

Les russes progressent et Joe finit même par participer à la libération du Stalag III-C mais il est ensuite blessé. Soigné, il rejoint alors l'ambassade US à Moscou. Méfiantes, les autorités doutent de son identité, c'est à ce moment que Joe apprend qu'il est censé être mort. C'est la vérification de ses empreintes digitales qui va prouver sa bonne foi. Muni de papiers en règles, il parvient à rejoindre les Etats-Unis en avril 1945.

Joe se maria en 1946 dans l'église ou ses funérailles furent célébrées auparavant et reçut pour ses faits d'armes des décorations américaines et.... russes. Joe Beyrle décéda en 2004 à Toccoa, près du lieu d'entrainement du 506th. Quant au soldat allemand tué sous son identité en 1944, 3 années d'enquête ne purent déterminer quel était son véritable nom.

Photo ci-dessous à gauche : Joe Beyrle en détention en 1944

Photo de droite : sa carte de prisonnier

Sources :

Livre Histoires insolites du débarquement, de Frédéric Veille et Frédéric Leterreux, éd. City

Livre La 101st Airborne Division dans la seconde guerre mondiale, de Mark Bando, éd. Heimdal

Sites web normandie 44 et US army 39.45

Photos : wikipédia

Série Un homme, un destin

Raymond « Tich » Rayner, sergent dans la compagnie D du Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry Battalion, 6th Airborne, est décédé le 02 avril 2015.

Au centre, Tich Rayner lors des commémorations à Bénouville en 2010

Né en 1919 dans le Buckinghamshire, il entre en 1935 dans l’armée de réserve territoriale Britannique, au sein du Buckinghamshire Battalion. Sportif, tich devient avant-guerre champion de boxe de l’armée. En 1939, il s’enrôle et participe à l’organisation défensive anglaise contre une éventuelle tentative d’invasion allemande. Il traverse ensuite la Manche avec son unité à Noël 1939 pour se battre sur le sol français, mais il doit rembarquer en juin 1940.

Il intègre alors l’infanterie aérotransportée,  le 2^nd Ox and Bucks Battalion, sous les ordres du Major Howard. Le 6 juin 1944, les 6 planeurs Horsa  de son unité doivent s’emparer des 2 ponts de Ranville et Bénouville. Cependant le pilote du planeur N°4 ou il se trouve commet une erreur de navigation et son équipe se pose à 12 kms à l’ouest de l’objectif. Tich et ses hommes parviennent à rejoindre le lendemain le Major Howard et défendent ardemment leurs positions face aux contre-attaques ennemies.

Après la campagne de Normandie, les Ox and Bucks vont combattre en Belgique en décembre 1944. Puis arrive l’opération Varsity et le passage de l’autre côté du Rhin pour Tich et les alliés, prélude à la capitulation allemande.

Après-guerre, le sergent Rayner créa une prospère entreprise de peinture et de décoration.  C’était aussi un habitué des commémorations normandes et il portait toujours fièrement son béret amarante lors des célébrations aux abords du pont Pégasus de  Bénouville.

Source : Mémorial Pégasus