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Ralph K. Manley, vétéran du D-Day avec la 101^st US Airborne Division, est décédé le 6 mai à 95 ans.

Ralph Manley au cimetière militaire américain d'Omaha Beach. (photo : sleepwalking/pinterest)

Le 6 juin 1944, Ralph est membre du 501st Parachute Infantry Régiment, plus précisément du peloton de démolition de la compagnie de commandement. Déjà alourdi d'un équipement conséquent, il saute sur la Normandie avec dans ses poches plusieurs pains d'explosifs. Mais le survol du Cotentin est chaotique : à bord du C-47, Manley est le troisième homme de son stick à sortir de la carlingue en feu.  Blessé, le sixième homme s'écroule à la porte, emprisonnant le reste de l'équipage. Treize hommes sont tués lorsque l'avion s'écrase.

Manley touche terre entre St-Côme-du-Mont et Carentan. Il réalise un second saut de combat en Hollande en septembre lors de l'opération Market Garden. Puis il résiste avec ses frères d'armes aux allemands à Bastogne.

Pour sa bravoure, il fut à maintes fois honoré, recevant deux Bronze Stars et surtout cinq Purple Hearts pour autant de blessures.

Son frère jumeau, Roland, était lui aussi parachutiste, dans la 82^nd US Airborne Division, mais fut tué lors de l'invasion de la Sicile. Ralph Manley avait écrit son histoire en 2006 « The sky is the limit », titre qui collait parfaitement à son esprit positif. Il avait d'ailleurs réalisé un nouveau saut en 2009 en Normandie à 85 ans, en tandem, en arrière d'Utah Beach.

Il avait pour habitude, entre deux éclats de rire, de donner un dollar aux personnes qu'il rencontrait. "Je suis une personne très positive et la guerre m'a rendu ainsi" déclarait-il au Sprinfield News Leader. Cet ainsi qu'à chaque rencontre, il laissait ses interlocuteurs, un dollar de plus dans leurs poches, mais plus riches d'autre chose...

Fred Morgan, 82^nd US Airborne Division et médic à la Bataille de La Fière, est décédé à 97 ans le 7 avril 2019.

Fred Morgan (photo : pararesearchteam.com)

Le Sergent Fred B. Morgan était infirmier, membre du 505^th Parachute Infantry Regiment. Il participa aux campagnes de Sicile, d'Italie, de Normandie, de Hollande et des Ardennes. Près de Sainte-Mère-Eglise, il prit soin et sauva la vie de plusieurs hommes au pont de La Fière dans les premiers jours de la Bataille de Normandie, et fut blessé plusieurs fois. Récipiendaire de la Purple Heart et de la Bronze Star, il oeuvra au sein de l'US Air Force à compter de 1949, où il passa deux décennies en tant qu'administrateur d'hôpitaux militaires, et prit sa retraite au rang de lieutenant-colonel.

Ce n'est qu'en 1994 qu'il se confia vraiment à ses proches sur son vécu lors de la Seconde Guerre Mondiale, et déclara dans la Vineyard Gazette : «  « Jusqu'à présent, je n'avais jamais pensé qu'ils comprendraient la situation, la mort et l'action en général. Je n'en avais jamais discuté avec mes enfants jusqu'à maintenant. Je n'en ai jamais vraiment discuté avec qui que ce soit, à l'exception des personnes avec qui j'avais servi. Tout à coup, je pensais qu'il était tellement important qu'ils sachent ce qui s'était passé. »

Mais l'après-guerre et le poids des années n'avaient pas eu raison de ses liens avec ses frères d'armes, comme il l'avait confié en 2006 à Linsey Lee : " Je me souviendrai toujours des personnes avec qui j'ai servi, de ces soldats, qui étaient simplement les personnes les plus extraordinaires. […] Vous pouvez ne pas voir un individu pendant des années. Vous allez à une réunion, il est là. Et c'est comme si c'était hier. Vous commencez à parler des moments où vous étiez ensemble et à raconter des histoires différentes. [...] Mais la camaraderie est incroyable, et si proche, si proche. "