c47

Eugene M. Noble, vétéran du débarquement en Normandie et pilote du C-47 The Snafu Spécial exposé dans la Batterie de Merville, est décédé le 29 janvier 2019 à 96 ans.

Eugene Noble en 2013 (photo : facebook Douglas C-47 #43 15073 "The SNAFU Special)
 

Il est toujours là, bravant les intempéries et les courants d'air normands. Le Douglas C-47 The Snafu Spécial monte la garde et impose sa haute stature par-delà les barrières de la Batterie de Merville. Le nez au vent, peut-être attend-il désespérément le retour de son pilote, Eugene Noble. Malheureusement, son attente sera désormais tristement vaine, car Eugene n'est plus.

La nouvelle est tombée le 30 janvier via un Tweet du Maire de Merville-Franceville Olivier Paz : " Le dernier pilote du Snafu, Eugene Noble repart au ciel la veille de ses 97 ans." 

Le tweet d'Olivier Paz, Maire de Merville-Franceville.

Son avion transformé en bar dans les Balkans.

Eugene Noble était un vétéran du D-Day. Il avait en effet participé à 22 ans au largage des parachutistes américains aux abords de Sainte-Mère-Eglise. Puis à la fin de la Seconde Guerre Mondiale, il avait piloté The Snafu Spécial. Un avion au vécu particulier qui participa à l'opération Overlord,  à l'opération Dragoon (débarquement de Provence), à Market Garden (Hollande), vola dans les Ardennes belges puis lors de l'opération Varsity (franchissement du Rhin en mars 1945). Vendu à la Tchécoslovaquie une fois la paix signée, il est reconverti en avion de ligne avant d'être racheté en 1960 par l'armée de l'air française. La Yougoslavie s'en porte ensuite acquéreur en 1972.

Découvert sur la base de Rajlovac par un casque bleu français, il échappe à plusieurs reprises à la destruction et devient à partir de 1994 un bar militaire, le Dakota Club, pour les soldats de l'EUFOR. A compter de 2007, les bénévoles de l’association Merville Dakota vont s'affairer pour restaurer l'aéronef. Et en 2008, le Snafu Special peut être présenté dans la Batterie de Merville.

En juin 2013, Eugène Noble avait alors traversé l'Atlantique pour retrouver son compagnon de vol. Puis en 2014, toujours à la batterie libérée par le 9^th Para Battalion, il avait été élevé au grade de chevalier de la Légion d’honneur.

Pour un rassemblement commémoratif inédit depuis 1945, une trentaine de Douglas C-47/DC-3 sont attendus en Normandie en juin 2019. Venant d'Angleterre, ils effectueront un largage massif de parachutistes le 5 juin puis participeront à plusieurs événements depuis l'aéroport de Caen-Carpiquet.

Le Snafu Special exposé dans la Batterie de Merville.

Le C-47, icône du Débarquement normand

Comme des personnalités incontournables lorsque l'on parle du Débarquement allié en Normandie, telles le général Eisenhower ou le commandant Kieffer, plusieurs équipements sortent également du lot au moment de ressortir l'album commémoratif. Jeep Willis et autre péniche de débarquement, ces engins de transport sont passés à la postérité, véritables icônes dans l'imagerie populaire irrémédiablement associée au 6 juin 1944. Dans ce Hall of fame* des objets et véhicules du D-Day figure en bonne place le Douglas C-47 Skytrain, véritable taxi des airs, qui largua tant d'équipements et de parachutistes sur la Normandie en 1944. Ce 6 juin, quelques 800 Douglas C-47 œuvrèrent afin de transporter les parachutistes alliés. Aujourd'hui, quelques-uns jalonnent le parcours de mémoire normand : The Snafu Spécial dans la Batterie de Merville, The Argonia au Musée Airborne de Sainte-Mère-Eglise, et depuis 2015 le simulateur Stoy Hora du D-Day Expérience de Saint-Côme-du-Mont. Chaque mois de juin, lorsque se prépare un largage lors des commémorations, comment ne pas frémir lorsque l'on entend se rapprocher le son de ses moteurs  Pratt & Whitney ? Ainsi, aux premiers jours de juin, a t-on l'habitude de lever les yeux au ciel et voir passer ici et là un représentant solitaire de ces vétérans marqué des bandes blanches et noires de la libération. Sauf qu'en 2019, ils seront plus nombreux. Bien plus nombreux...

| SUR LE MEME SUJET

► D-Day 2019 : D. Trump débarquera t-il sur Omaha ?

Un largage massif le 5 juin

En effet, pour les 75 ans de la Bataille de Normandie, l'opération Daks Over Normandy a été lancée. Son objectif est de rassembler le plus grand nombre de C-47/DC3 afin de réaliser un survol massif des secteurs du Débarquement. Jamais depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale un aussi grand regroupement de ces aéronefs n'avait été organisé. Une coalition s'est formée à l'initiative de la Tunison Foundation, une organisation caritative, afin de battre le rappel d'un maximum de représentants, de la Scandinavie, des Pays-Bas, du reste de l'Europe, du Canada, des États-Unis, et même de l'Australie.  A ce jour, c'est une trentaine d'avions qui doivent se retrouver sur l'aéroport de Carpiquet près de Caen. Le mercredi 5 juin 2019, comme en 1944, les pilotes effectueront le vol depuis la Grande-Bretagne par-delà la Manche jusque vers les zones du D-Day afin d'y larguer 250 hommes et femmes en uniformes d'époque. L'escadron sera escorté par des Harvards, des Spitfires et des Mustangs.

Daks Over Normandy sera donc d'abord basée en Angleterre à l'aéroport de Duxford, où les avions étendront leurs ailes du 2 au 5 juin. Puis la flotte décollera en direction de l'hexagone pour recréer les opérations de largages du jour J. Ils atterriront à l’aéroport de Caen-Carpiquet pour y rester jusqu’au 9 juin. Chaque journée sera rythmée par des événements particuliers et des commémorations auxquels prendront part des vétérans. Les visiteurs pourront monter à bord des avions et assister à des shows aériens. Cet événement nécessitant une logistique importante, Daks over Normandy lance un appel aux internautes pour contribuer à son financement. Suivant l'avancée du projet, les organisateurs souhaitent pouvoir réaliser d'autres largages les 6, 7, 8 et 9 juin 2019. Des dizaines de C-47, des centaines de parachutistes, on se prépare donc à des commémorations de haut vol...

* Hall of fame : Panthéon