debarquement

Un moment singulier s’est déroulé le 7 juin 2013 au sein de la batterie de Merville. 90 personnes ont reconstitué la prise des casemates qui fut opérée 69 ans plus tôt par les paras Britanniques de la 6th Airborne.

Le réalisme fut la priorité pour les organisateurs

Le 6 juin 1944, la Batterie de Merville constitue un obstacle préoccupant pour le bon déroulement du débarquement en Normandie planifié par les alliés. Ses 4 canons peuvent mettre à mal les fantassins qui débarqueront à l’aube sur Sword Beach entre les communes de Ouistreham et Luc sur mer. Les casemates doivent donc être capturées par les Britanniques. Cette périlleuse mission est dévolue aux hommes du 9th battalion et à son commandant le Lieutenant-colonel Terence Otway. Pour s’emparer de l’objectif fortifié dans la nuit et arraisonner la garnison Allemande, Otway doit fondre sur le site entouré de barbelés et de mines avec 700 paras. Seulement l’officier ne peut rassembler que 150 attaquants du fait des mauvais largages nocturnes.  Malgré les imprévus, le manque d’équipements, d’hommes, et de lourdes pertes pendant l'assaut, le 9th Battalion s’acquitte de cette mission et les obusiers resteront muets le matin du D-day.

Le groupe de reconstitution France 44, aidé par d’autres figurants, a reproduit l’attaque de la batterie pour les commémorations du 69^ème anniversaire du Jour J. Avant l'action, la concentration était palpable dans les rangs des reconstitueurs. Un dernier briefing permit de règler les derniers détails et rappeler les règles de sécurité aux participants. Devant 2 à 3 000 spectateurs ( dont certains patientaient depuis 18h30 ), les 90 figurants ont ensuite restitué l’action des bérets amarante à grands renforts d’effets pyrotechniques.

Le spectacle nocturne démarré à 22h30 fut le plus fidèle possible, mais ne put éviter quelques longueurs en première partie de l’offensive. Le manque d’éclairage empêcha également les spectateurs d’apprécier pleinement la reconstitution. Ces griefs  auront surement disparus l’année prochaine puisque l’association France 44 donne déjà rendez-vous au public pour le 70^ème anniversaire du D-Day en juin 2014. Quoi qu’il en soit le musée de la batterie de Merville a enfin joliment  fêté dans un feu d’artifice son 30^ème anniversaire.

Voir le diaporama de la reconstitution

Le 8 juin 2013 a été  inauguré le Mémorial D-Day Piper Bill Millin à Colleville-Montgomery. Pour Serge Athenour, porteur du projet, c’est un moment émouvant à plus d’un titre.

Des centaines de personnes se sont pressées en ce venteux matin sur Sword Beach pour assister à la célébration. Dorénavant, la commune de Colleville-Montgomery accueille la statue à l’effigie de Bill Millin, joueur de cornemuse personnel  de Lord Lovat qui débarqua au son de son instrument  le 6 juin 1944 avec les commandos Britanniques ( voir article du 22 janvier dernier ). Le projet porté par Serge Athenour s’est donc concrétisé pendant les commémorations du 69^ème anniversaire du D-Day. Rythmée par les Pipe Bands et devant de nombreux vétérans de la seconde guerre mondiale, la cérémonie  a permis de dévoiler la statue de bronze  façonnée par le sculpteur Gaëtan  Ader. Dans son discours, Serge Athenour a tenu à remercier tous les donateurs et à rappeler que ce mémorial célèbre Bill Millin, mais aussi et surtout l’ensemble des vétérans du D-Day. A cette occasion, il a également laissé sa place de président de l’association D-Day Piper Bill Millin au fils du sonneur des commandos, John Millin. Le survol d'un Spitfire Supermarine au dessus du public a conclu l'inauguration.

La statue trône dorénavant avenue de Bruxelles

Au terme de la cérémonie, il se livre sur l’avenir de l’association D-Day Piper Bill Millin et l’entretien du souvenir des anciens combattants.

Vous quittez la présidence de l’association D-Day Piper Bill Millin. Quelle est la suite à donner pour cette organisation ?

Serge Athenour : Oui,  j’ai terminé le job. La statue est hors de terre, et il se trouve que John Millin est tout à fait légitime pour reprendre le flambeau. Il poursuivra avec les collectivités, la municipalité de Colleville-Montgomery et le comité du débarquement qui nous a beaucoup soutenu pour les commémorations,  avec les cornemuses et des vétérans tant qu’il y’en a. C’est un monument de mémoire pour tous les vétérans. On va se tourner vers ces derniers, et on s’orientera  vers des commémorations que l’on espère dans un esprit festif comme aujourd’hui.

Serge Athenour ( à gauche ) rend hommage aux vétérans

Avez-vous pu trouver tous les fonds pour terminer le mémorial ?

Il y’a quelques points à reprendre sur la superstructure mais maintenant que c’est lancé, ça ne nous posera pas de soucis. Cependant on poursuit l’appel aux dons afin de permettre aux vétérans qui sont dans la difficulté de pourvoir venir en Normandie. C’est grâce à Brittany Ferries qui a offert  les places sur leurs bateaux, grâce à la Royal British Legion du Devon qui a gracieusement envoyé 3 personnes pour s’occuper des vétérans. Avec notre Pipe Band, nous nous sommes cotisés pour offrir l’hébergement et l’intendance, c’est vraiment une chaine de solidarité pour les anciens combattants. Les gouvernements globalement attendent que le dernier vétéran soit décédé pour faire quelque chose de grandiose. Ceux qui sont attachés à la mémoire et à la Normandie savent qu’il faut soutenir les vétérans dès aujourd’hui.

Donc rendez-vous le 6 juin 2014 alors ?

Oui, et  avec l’excellente nouvelle que le secteur mythique ( voir articles du 21 avril et du 28 avril   ) ne sera pas côté ouest mais bien sur Sword*, c’est un grand plaisir, un retour des choses et une justice que le secteur Sword soit honoré.

Propos reccueillis par stephane samson

contact@plagesdu6juin1944.com

=> Voir le diaporama de l'inauguration du Mémorial D-Day Piper Bill Millin

*Kader Arif, ministre délégué auprès du  ministre de la défense, a annoncé le 6  juin que la cérémonie internationale  pour le 70^ème anniversaire du Jour J se déroulera à Ouistreham.