normandie

Insigne des Royal Engineers

Le lieutenant entend des voix

Même si les alliés ont conquis Ouistreham, ils ne sont pas pressés d’occuper son grand Bunker et ses 17 mètres de haut. La priorité est d’avancer la ligne de front au sud de Sword Beach et de s’emparer  de la ville de Caen. Qui plus est les environs du poste de direction de tirs ont été ravagés par les bombardements et sont envahis de mines, y stationner est hors de question. Les troupes  l’ignorent donc et  le contournent.

Le grand bunker de Ouistreham est aujourd'hui un musée

Le Lt. Bob Orrell (photo  : la rougerie tours)

Seulement l’effort de guerre demande beaucoup de matériel et ce grand bunker peut cacher de bonnes surprises. Trois jours après le Débarquement, le 9 juin, le génie anglais décide de s’intéresser au contenu de ce point fortifié. Le lieutenant Bob Orrell est membre des Royal Engineers, 91 Field Company 3rd Beach Group, rattachés à la 3rd Canadian Division. Il se présente à 22h avec trois hommes et des explosifs devant ses lourdes portes closes, bien décidé à explorer le paisible colosse.

Trois kilos d’explosifs placés sur les gonds d’une des deux portes blindées ne libèrent pas l'entrée. Une nouvelle charge augmentée de cinq kilos, beaucoup d’huile de coudes et quatre heures plus tard, Orrell et ses camarades pénètrent enfin dans le bunker. Les sapeurs avancent prudemment entre les caisses de grenades et d’équipements quand soudain une voix s’élève des niveaux supérieurs et leurs dit dans un parfait anglais : « Viens en haut, Johnny, tout va bien ! »

Interloqué car pensant le site abandonné, le Lt. Orrell répond en cramponnant son PM Sten : « Plutôt crever, c’est vous qui descendez !?! » Ce dernier est fébrile car il n'a en encore jamais fait usage de son arme.

Il voit alors venir vers lui et se constituer prisonniers deux officiers allemands, puis suivent 51 soldats ! Se sachant encerclés et perdus, ils ont festoyé pendant trois jours. Ouistreham est alors totalement libérée et en effet son grand bunker renfermait bien une trouvaille.

Après-guerre, bob Orrell est devenu avec sa femme Nancy un actif militant pour la paix et a publié ses mémoires, The régimental Piano, a story of war, love and peace.

Sources :

Livre Ouistreham en guerre Sword Beach juin1944, de Fabrice Corbin, éd. Heimdal

Livre The régimental piano, a story of war, love and peace, de Tim Parker, éd. Hardback

Série Un homme, un destin

Loraine collectionne les honneurs

photo : site Find a grave

Au matin du 6 juin 1944, le Lt. Winters doit s’emparer et réduire au silence les 4 canons  allemands du Manoir de Brécourt, près de Sainte-Marie-du-Mont. L’officier s’entoure d’une douzaine de paras et tous partent en direction de leur objectif.

Parmi l’équipe de Winters  se trouve le Pfc Gérald J. Loraine du Service Compagny/506th, qui s’est porté volontaire et va particulièrement s’illustrer pendant l’opération. Loraine va mener directement l’assaut dans les tranchées et sous le feu  ennemi. Sans égards pour sa sécurité, il va récupérer des grenades lancées par les allemands et les renvoyer à leurs propriétaires.

Pour son courage dans cette attaque couronnée de succès, Gérald Loraine reçoit la Silver Star, comme deux membres de la Easy Compagny, Bill Guarnere et Buck Compton.

Mais Loraine refait encore parler de lui en Hollande pendant l’opération Market Garden. Chose rare,  il y  récolte une seconde Silver Star. Il participe ensuite à la Bataille des Ardennes et à l’avancée en Allemagne. 

Série Un homme, un destin