normandie

Ralph K. Manley, vétéran du D-Day avec la 101^st US Airborne Division, est décédé le 6 mai à 95 ans.

Ralph Manley au cimetière militaire américain d'Omaha Beach. (photo : sleepwalking/pinterest)

Le 6 juin 1944, Ralph est membre du 501st Parachute Infantry Régiment, plus précisément du peloton de démolition de la compagnie de commandement. Déjà alourdi d'un équipement conséquent, il saute sur la Normandie avec dans ses poches plusieurs pains d'explosifs. Mais le survol du Cotentin est chaotique : à bord du C-47, Manley est le troisième homme de son stick à sortir de la carlingue en feu.  Blessé, le sixième homme s'écroule à la porte, emprisonnant le reste de l'équipage. Treize hommes sont tués lorsque l'avion s'écrase.

Manley touche terre entre St-Côme-du-Mont et Carentan. Il réalise un second saut de combat en Hollande en septembre lors de l'opération Market Garden. Puis il résiste avec ses frères d'armes aux allemands à Bastogne.

Pour sa bravoure, il fut à maintes fois honoré, recevant deux Bronze Stars et surtout cinq Purple Hearts pour autant de blessures.

Son frère jumeau, Roland, était lui aussi parachutiste, dans la 82^nd US Airborne Division, mais fut tué lors de l'invasion de la Sicile. Ralph Manley avait écrit son histoire en 2006 « The sky is the limit », titre qui collait parfaitement à son esprit positif. Il avait d'ailleurs réalisé un nouveau saut en 2009 en Normandie à 85 ans, en tandem, en arrière d'Utah Beach.

Il avait pour habitude, entre deux éclats de rire, de donner un dollar aux personnes qu'il rencontrait. "Je suis une personne très positive et la guerre m'a rendu ainsi" déclarait-il au Sprinfield News Leader. Cet ainsi qu'à chaque rencontre, il laissait ses interlocuteurs, un dollar de plus dans leurs poches, mais plus riches d'autre chose...

Cette année encore, les hommes du 9^th Para Battalion reviendront dans le Calvados. De Merville à Gonneville-en-Auge, voici le programme de leurs commémorations.

Gordon Newton, Geoff Pattinson (décédés en 2018) et Cyril Tasker en juin 2012 à Merville.

Les vétérans de la 6th British Airborne Division seront encore bien présents pour le 75ème anniversaire du D-Day et de l'assaut sur la Batterie de Merville. Accompagnés de leurs proches et du club du 9^th Battalion, ils seront de retour sur les lieux de leurs exploits passés. L'un de leurs derniers pélerinages en terre normande. Un parcours mémoriel crépusculaire qui sera sans nuls doutes teinté d'émotions pour les Red Devils, et aussi pour l'assistance.

Attention, cet itinéraire est provisoire, soumis aux conditions de circulation et aux éventuelles modifications des organisateurs.

 Mardi 4 juin 

• 11h00 - Cérémonie à Saint-Vaast-en-Auge.
• 13h00 - Cérémonie et dédicaces à la Batterie de Merville.
• 14h30 – Inauguration de la Rue Gordon Newton.

 Mercredi 5 juin 

• 9h30 - Dépôt de gerbe au Mesnil. Cérémonies suivies de dépôts de gerbes à Dozulé, Varaville et au Château Saint-Côme. 
• 16h00 - Cérémonie au Monument du 9ème Bataillon à Gonneville-en-Auge.
• 17h00 - Cérémonie officielle au Monument du 9ème Bataillon à Merville.
• 18h00 - Inauguration de l'espace d'accueil de la Batterie de Merville.

 Jeudi 6 juin 

• 10h00 - Cérémonie au Cimetière militaire de Ranville. Suivi d'un Vin d'Honneur. 
• En soirée - Présence au Son et Lumière de la Batterie de Merville. 

 Vendredi 7 juin 

• Visite du champ de bataille de la Poche de Falaise.