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Au printemps prochain, un nouveau musée va ouvrir ses portes sur l’ancien A10-Airfield de Catz : le Normandy Victory Muséum.

Lorsque l’on emprunte la RN13 et que l'asphalte nous fait longer Catz, ils sont bien là, toujours dressés face aux automobilistes. Eux ? Ce sont les massifs bâtiments qui abritaient jadis le défunt Normandy Tank Muséum. Eux qui au milieu du trafic et des visiteurs voyaient depuis juin 2013 défiler les Shermans et autres blindés sur le terrain jouxtant leurs murs. Cependant, face à une affluence en baisse, à des charges excessives et à l’hostilité du voisinage, l’ancien occupant, Patrick Nerrant, dû se résoudre à jeter l’éponge. Les portes du musée se fermèrent en septembre 2016 et 130 objets de la collection prirent la direction des enchères. Des pièces que le propriétaire avait mis 35 ans à rassembler, et qui firent le bonheur d’autres collectionneurs. Mais aussi de l’organisateur de la vente, Artcurial, puisque cette dernière généra un pactole de 3.7 millions d’euros.

Depuis, le pèlerin peut toujours faire une halte sur le parking, mais cette fois-ci pour casser la croûte, puisqu’un restaurant existe sur le site.

Mais surprise ! Le Normandy Tank Muséum est mort, vive le Normandy Victory Muséum. Fruit de la collaboration de trois passionnés de la Seconde Guerre Mondiale, Patrick Fissot, Nicolas Bellée et Christophe Beaussire, l’exposition de 1 500 m2 sera consacrée à la Bataille des haies. Ainsi fin avril, vous pourrez découvrir une quinzaine de véhicules militaires, une centaine de mannequins et des vitrines d'objets militaires et civils.  Les femmes dans la guerre, les normands sous les bombes, l'exode, l'hiver 1944-1945, la Reconstruction et le retour des prisonniers seront également des thèmes abordés par la nouvelle direction. Direction confiée à Kevin Meyer, fort d’une décennie d'expérience dans le tourisme local et qui souhaite rendre le musée plus vivant par le biais d’animations. Car, selon le petit futé, celui-ci sera articulé autour de 17 scènes et le passant pourra être acteur de sa visite, puisque des simulateurs de vol, de tir, de saut en parachute et des tours en blindés seront proposés. Un bar-restaurant ambiance années 40, une salle de cinéma et de conférence font également partie du projet. Les tarifs sont déjà disponibles :

• Gratuit jusqu'à 7 ans. Adulte : 8 €. Enfant (de 7 à 16 ans) : 5 €. Groupe (15 personnes) : 6 € (4 € pour les scolaires).
• Tour en blindé (10 min.) : 39 € et pour 1 € de plus entrée offerte.
• Simulateurs de chars et appareils de la seconde guerre - Simulateur 360° : 25€.
• 1 entrée + 1 tour en blindé + 10 min de simulateur : 50 €.
• 1 entrée + 1 repas : sur devis.

Le but des créateurs est de jouer sur la complémentarité avec l’offre touristique existant à Omaha et Utah Beaches, et proposer une étape ludique sur le parcours de la Bataille de Normandie. Une halte sur un sujet peu traité, la Bataille des Haies, lorsque du 13 juin au 24 juillet 1944 l'armée américaine piétina dans le bocage normand face aux troupes allemandes. En attendant, vous pouvez suivre l’équipe du Normandy Victory Muséum sur leur page Facebook.

Sources :

Ouest france

Le petit futé

Ouvert le 15 mars 2014 par l'American Battle Monuments Commission (ABMC), le Visitor Center de la Pointe du Hoc met à l'honneur les vertus des Rangers qui accomplirent sa périlleuse ascension le Jour J : compétence, courage, ... et sacrifice.

A l'approche du 6 juin 1944, le Général Dwight Eisenhower n'est pas tranquille, Le chef du corps expéditionnaire allié doit projeter plus de 150 000 hommes contre le Mur de l'Atlantique érigé par Hitler. Bien sûr, Ike sait que ce mur n'est pas la forteresse infranchissable vantée par la propagande allemande. Cependant en Normandie, certaines défenses le rendent fébrile.

C'est notamment le cas de la batterie de la Pointe du Hoc, dotée de 6 canons de 15,5 cm plantés en haut d'une falaise culminant à 30 mètres au-dessus du rivage. Stationnée entre Omaha et Utah Beaches, cette garnison ennemie pourrait mettre en péril le débarquement des forces américaines.

Le 2nd Rangers Battalion va devoir faire taire cette menace. Le Lieutenant-Colonel Rudder et ses 225 hommes devront escalader les falaises et neutraliser les canons allemands, en attendant le renfort du 5^th Rangers Battalion du Lieutenant-Colonel Schneider.

Jour J, 5h50 : les bombardements navals commencent sur la Pointe du Hoc. Rudder et son unité posent pied à terre à 7h08, alors que deux barges d'assaut ont sombré. Ils ont 40 minutes de retard sur le plan d'assaut, ce qui a obligé Schneider et sa troupe à se dérouter vers Omaha Beach.

Avec l'appui du destroyer USS Saterlee, les Rangers parviennent à gagner du terrain, et vers 7h40, la plupart du 2nd battalion est au sommet du promontoire. De furieux combats s'engagent entre allemands et américains. Ces derniers constatent que les canons sont en fait absents de la batterie. Ils sont localisés vers 9h30 et détruits. Peu avant à 8h15, au Sud du complexe défensif, les américains ont pris position sur la route côtière et contiennent les contre-attaques ennemies.

Ils tiendront pendant deux jours, Deux jours à s'accrocher sur cette falaise hostile et lunaire. Le 8 juin vers midi, Schneider et les GI's de la 29^th Infantry Division parviendront à rejoindre Rudder, obligeant les allemands à se replier. Seuls 90 Rangers sortiront indemnes de l'enfer de la Pointe du Hoc.

Le Lieutenant James E. Rudder (US National Archives)

Début juin 1944 dans un port anglais : les Rangers attendent de partir pour la Normandie. (US National Archives)

Aujourd'hui placé à l'entrée du site, le Visitor Center met en avant la compétence individuelle, le courage et le sens du sacrifice des libérateurs. Il comporte une exposition et des outils multimédias afin de mettre la bataille de la Pointe du Hoc, le D-Day et la Seconde Guerre Mondiale en perspective. Ceci afin que le visiteur puisse appréhender l'attaque contre la pointe normande comme l'une des plus grandes réalisations militaires de tous les temps. Néanmoins, en comparaison du Visitor Center du cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, ce mémorial est bien plus dépouillé. Ici pas d'effets personnels des acteurs du Jour J. Seulement quelques panneaux pédagogiques et un film de témoignages de 7 minutes.

Mais sur la venteuse Pointe-du-Hoc, l'espace de souvenir est bien sûr à ciel ouvert, au milieu du paysage de 12 hectares tuméfiés par les bombardements et des blockhaus éventrés.

Les trois qualités d'un bon Ranger...	La devise du Général Pershing, président de l'American Battle Monuments Comission (1923-1948), accueille le visiteur.
Un grappin, ancrage qui permit aux Rangers d'arrimer leurs cordes au sommet des falaises.	La pointe porte toujours les séquelles de la guerre.