overlord

Pendant la seconde guerre mondiale les allemands se servaient de la machine Enigma pour coder leurs transmissions. Mais le Jour J sur Utah Beach, les américains avaient eux aussi leur botte secrète afin de crypter leurs messages.

9 juin 2014. 70^ème anniversaire du D-Day. Sur le site de La Madeleine giflé par les vents trône aujourd’hui le musée Utah Beach. A proximité, des visiteurs étrangers s’avancent face à l'assistance et entament une danse et des chants traditionnels. Ces hommes et ces femmes sont des Comanches. Ils ont traversé l’océan pour commémorer le souvenir de leurs aïeux qui ont jadis rempli une mission méconnue mais essentielle.

Car le 6 juin 1944, des amérindiens  font partie des premières vagues d’assaut sur le secteur Utah. Ils sont treize parmi plus de 23 000 combattants américains. Treize membres de la 4th Signal Compagny comme  Charles Chibitty ou Roderick Red Elk à parler le Comanche. Ils se nomment les Numurekwa’etuu et utilisent un langage incompréhensible pour les centres d’écoutes allemands.

Les chars sont des tortues

Dix-sept Comanches venus de l’Oklahoma sont sélectionnés en 1941 par l'armée. 70 ans après les persécutions de l'US Army contre leur peuple*, ces indiens suivent pendant trois ans une formation pour s'adapter et sécuriser les transmissions de l'infanterie. Trois ans pour résoudre un problème, les indiens n'ayant pas l'habitude d'user de termes militaires dans leur langue. Les recrues créent  leur code à Fort Benning.  « Nous avons compilé  100 mots de notre vocabulaire en des termes militaires pendant la formation », déclara Charles Chibitty en 1999. Ainsi dans leurs communications, le char est par exemple symbolisé par le mot tortue, et l'avion devient un oiseau. Devenus en 1944 les Code Talkers, ils assurent un rôle primordial pour la réussite du Débarquement allié dans le Cotentin. Deux Comanches sont affectés à chacun des régiments de la 4th Infantry Division. Ils transmettent des messages codés à partir de la ligne de front jusqu'au siège de la division, où d'autres Comanches transcrivent les billets. Leur premier message pour l'état-major est celui-ci : « Tsaaku nunnuwee », ce qui une fois traduit donne « Nous avons bien débarqué. » 

Code talkers de la 4th Signal Compagny

Pendant le conflit certains Code Talkers furent blessés, mais tous survécurent à la guerre. Quant au code, il ne fut jamais cassé malgré les efforts d'Hitler, que les amérindiens appelaient l’homme blanc fou.

Honorés par leur pays 69 ans plus tard

En 1989, le gouvernement français honora les Code Talkers Comanches en les faisant Chevaliers de l'Ordre National du Mérite. Puis en 2013, les Etats-Unis octroyèrent à leurs 17 vétérans la médaille d'or du Congrès, la plus haute distinction civile. Cette récompense fut à titre posthume, le dernier survivant de l'équipe, Charles Chibitty, étant décédé en 2005. Trois ans avant de disparaitre, ce dernier eut ces mots : "C'est étrange, mais enfant, on m'avait interdit de parler ma langue maternelle à l'école. Plus tard, mon pays me l'a demandé. Ma langue a aidé à gagner la guerre, j'en suis très fier." 

Charles Chibitty en 2002

(photo : Rudi Williams/American Forces Press Service)

*Entre 1874 et 1875 eut lieu la guerre de la rivière rouge. L’US Army mena campagne contre les tributs Comanche, Kiowa, Cheyenne et Arapaho du sud du territoire afin de les forcer à quitter les grandes plaines et à rejoindre les réserves.

Sources : 

Comanche National Muséum

The Washington Post

site web du département de la défense américaine

Livre Histoires insolites du Débarquement, de Frédéric Veille et Frédéric Leterreux, éd. City

site web Red River War

Un nouveau livre vient prendre place dans notre bibliographie : Histoires insolites du Débarquement, de Frédéric Veille et Frédéric Leterreux, aux éditions City.

Vous qui pensez tout connaitre du D-Day, cet ouvrage paru en 2014 pourrait bien vous surprendre. Parce que les petites histoires construisent les grandes épopées, les deux journalistes normands se sont plongés dans les coulisses du Jour J. Dans ces 250 pages, on retrouve des évènements bien  connus ( Robert Capa sur Omaha Beach, l’opération Fortitude, ….), mais aussi et surtout  des péripéties bien plus singulières.

Civils ou militaires, certains protagonistes ont vécu ce 6 juin 1944 un véritable tournant dans leurs vies, comme le para Joe Beyrle de la 101st Airborne. Le lecteur pourra également s’émouvoir de la tragédie des frères Westlake, restés jeunes à jamais. Ainsi,  même les passionnés les plus avertis sur le D-Day seront bluffés par quelques récits.

Côté récit justement, certains apprécieront la légèreté de la narration, quand d’autres, comme nous, aurions aimé que les paragraphes comportent d’avantage de précisions et de références. Ensuite il y’a tromperie sur le titre, car les recherches des deux auteurs nous emmènent jusqu’en mai 1945,  bien au-delà de la fin de la Bataille de Normandie.

Bourré d’anecdotes, Histoires insolites du Débarquement est un bon moyen de découvrir les à-côtés de l’opération militaire qui changea la face du monde.

Livre Histoires insolites du Débarquement, de Frédéric Veille et Frédéric Leterreux, aux éditions City, 251 pages.