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Le Char Centaur qui trônait à l’entrée du pont levant de Bénouville a été déplacé dans le parc du Mémorial Pégasus de Ranville afin d’y être restauré. Inauguration de cette restauration en juin prochain, en présence d’un invité singulier.

Le patrimoine lié au D-Day est riche à Bénouville et Ranville. Ces deux communes situées sur le secteur Sword ont vu s’accomplir le 6 juin 1944 les faits d’armes de la 6^ème division aéroportée Britannique. Depuis les vestiges ne manquent pas pour les nombreux touristes et passants qui arpentent les abords du Pégasus Bridge : visiter le Mémorial Pégasus, se recueillir près du buste du Major Howard ou prendre un verre au café Gondrée. Cependant un autre acteur de ce décor historique va connaitre une nouvelle jeunesse d’ici quelques mois : le char Centaur.

Ce blindé débarqua le 6 juin 1944. Il arriva aux côtés de la 3e division d’infanterie Britannique à Luc sur mer et fut endommagé par un obus de mortier. L’épave fut récupérée puis dissimulée jusqu’en 1977, date à laquelle l’Airborne Association décida de la restaurer et de l’exposer. Les Royal Engineers chargés de la réparer y trouvèrent une bombe de mortier intacte malgré ses 33 ans ! Depuis le Centaur montait toujours la garde devant le canal et saluait les quelques navires de passage. Mais le temps et la corrosion ont fait leurs œuvres et ce placide vétéran méritait une minutieuse restauration.

Le char Centaur part pour le Mémorial Pégasus situé à quelques centaines de mètres

( photo : Mémorial Pégasus )

Cette initiative du Mémorial Pégasus est le fruit d’une longue négociation initiée il y’a 4 ans. Afin de commencer ce sauvetage, le char a été déplacé en décembre dernier dans le parc du Mémorial, lieu ou pourra commencer sa restauration. Des entreprises Britanniques vont contribuer à cette tâche, de même que les travaux de peinture seront l’œuvre de Royal Marines en convalescence après avoir servis au Moyen-Orient.

Jo Kelsey, membre de l’équipage qui débarqua à bord du Centaur le Jour J, est attendu le 5 juin pour les commémorations 2014 et la présentation de cette rénovation. 70 ans plus tard les retrouvailles entre les deux vétérans promettent d’être particulières.

Sources :

ouest france 

site du Mémorial Pégasus

livre d'Eddy Florentin : guide des plages du débarquement et des plages de Normandie, éditions Perrin

Gilbert Boulanger, mitrailleur dans la Royal Canadian Air Force, 425th Squadron, s’en est allé à 91 ans dans la nuit du 30 au 31 décembre 2013.

Insigne du 425th Squadron RCAF :

Il découle du sobriquet de l'escadron « Alouette » et

la devise a été tirée du refrain d'une chanson du folklore canadien

français. L'alouette en train de planer symbolise un bombardier

au-dessusde la cible et sur le point de frapper.( site web de la rcaf )

Né en 1922 au Québec, ce descendant d’une famille normande s’engage dans l’aviation royale Canadienne en juin 1940. Son niveau d’études l’empêchant de faire partie du personnel de vol, il sert alors comme mitrailleur. Passé sergent au terme de son instruction, il embarque à New-York à bord du Queen Elisabeth et rejoint l’Ecosse en décembre 1942. Il parfait son entrainement avant de découvrir successivement Gibraltar, le Maroc, l’Algérie, puis la Tunisie.

De retour au Royaume-Uni en octobre 1943, il rencontre ensuite sa future femme, Marie, télégraphiste pour la RAF. Ils se disent oui à Londres le 6 mai 1944. Le 6 juin à 1h30, son Halifax survole la Normandie et envoie ses bombes s’écraser sur des batteries allemandes près d’Houlgate. Puis il rembarque avec son équipage à 21h30 pour un autre passage au-dessus de la ville de Coutances afin de détruire un pont. Ainsi Gilbert Boulanger va participer à 37 missions de bombardements en France, en  Italie, en Belgique et en Allemagne. Pour son engagement, il est décoré de la Distinguished Flying Cross le 1^er septembre 1944.

De retour au Canada en mai 1945, lui et sa femme donnent naissance à 3 enfants. Cependant son attirance pour les airs est trop forte. En 1946 il obtient son diplôme de pilote privé et vit ensuite de sa passion.

Gilbert Boulanger revenait régulièrement en Normandie, notamment sur Juno Beach à Courseulles-sur-mer. Très apprécié, ce vétéran du Jour J eut l’honneur de voir une école primaire de la commune porter son nom en juin 2010. 

Sources :

la manche libre

site officiel du 70ème anniversaire