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James Horley Wallwork pilotait le planeur n°1, l'un des 6 aéronefs qui a déposé les Ox and Bucks du Major Howard près des ponts de Ranville et Bénouville dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. Il avait réussi le tour de force de poser son appareil à une trentaine de mètres du pont gardé de Bénouville sans éveiller les soupçons des allemands, rendant ainsi possible le coup de main des paras Britanniques de la 6th Airborne sur le canal de Caen près de Sword Beach. Le D-Day, après avoir posé son planeur il est blessé à la tête et au genou mais parvient à approvisionner en munitions ses camarades. Ainsi son nom est à jamais associé au Pégasus Bridge et à l'opération Tonga.

La reproduction du planeur HORSA utilisé par Wallwork le jour J ( mémorial Pégasus )

Pour le 60ème anniversaire du D-Day en 2004, il y avait prit place avec Le Prince de Galles Charles

Né à Manchester, il s'engagea dans l'armée en 1939 et avait rejoint l'école des Gliders Pilots en 1942.Véritable as des airs il avait pris part aux opérations alliées en Sicile, en Normandie, en Hollande et en Allemagne sur le passage du Rhin. Avec le grade de Staff Sergeant, c'était donc l'un des rares pilotes à avoir participé aux 4 grandes opérations aéroportées européennes du second conflit mondial.

Après-guerre, il était devenu vendeur et avait émigré en 1956 en Colombie Britannique. Il revenait parfois à Bénouville, cependant ses apparitions s'étaient faites beaucoup plus rares ces dernières années en Normandie. Résidant à Vancouver, il est décédé le jeudi 24 janvier d'une crise cardiaque à l'âge de 93 ans.

Le pont de Bénouville peu après le 6 juin. En arrière on remarque les planeurs des Britanniques 

Sources : the province news

Pour en savoir + sur la carrière militaire de Jim Wallwork cliquez ici

Le 8 juin prochain sera inauguré à Colleville-Montgomery un nouveau lieu de mémoire. Une statue va se dresser là où les commandos Franco-Britanniques ont mis pied à terre le 6 juin 1944 sur Sword Beach. Cette stèle est à l’effigie d’une des figures les plus connue du débarquement en Normandie : Bill Millin. Cependant la totalité du financement du projet doit encore être trouvée.

Lors du débarquement en Normandie, les commandos de la 1st Special Service Brigade sont emmenés par le général Ecossais  Lord Lovat, marchant au son de la cornemuse. Un jeune homme de 21 ans, Bill Millin,  souffle à plein poumons dans l’instrument afin de donner du courage aux assaillants en ces heures déterminantes. Il faut savoir qu’après la première guerre mondiale, les autorités ont interdit aux pipers de jouer en première ligne pour d’évidentes raisons de sécurité. Mais Millin n'en a cure. La mission des Commandos est de rallier au plus vite le pont de Bénouville plus au sud de Sword, qui est tombé aux mains des paras Britanniques  durant la nuit. A la mi-journée, sonnant la délivrance, les parachutistes auraient entendus le son de la cornemuse de Bill. Traversant le pont stratégique à découvert, les allemands épargnent le sonneur à la tête des renforts,  le croyant fou.

Maquette de la future statue ( photo site D Day piper Bill MILLIN )

Sa légende sera d’ailleurs amplifiée par une scène mémorable dans le film Le jour le plus long, ou son rôle est tenu par le Pipe Major officiel de Sa Majesté la  Reine d’Angleterre, Leslie de Laspee. Bill Millin était un habitué des commémorations du D-day. Il revenait régulièrement en Normandie, encore en 2010, et avait fait don d’une de ses cornemuses au Mémorial  Pégasus de Ranville.

La cornemuse exposée au mémorial Pégasus

Il s’est éteint des suites d’une crise cardiaque  le 18 août 2010 à 88 ans. Aujourd’hui une association lui rend hommage par le biais d’un projet ambitieux. L’association D-Day Piper Bill Millin va ériger un mémorial afin de cultiver la mémoire de ceux qui ont combattu sur les plages ce jour-là et pendant la bataille de Normandie. Serge Athenour, l'initiateur de l'évènement, revient sur ses motivations : " J'ai eu avec Bill de longues et passionnantes discussions et lui ai fait admettre la nécessité d'ériger un mémorial qui soit un hommage collectif à tous ceux qui , comme lui, hommes de troupe, gens ordinaires, avaient pris part à cette épopée extraordinaire. Et ayant seulement tenté de faire le job, étaient devenus des héros dont l'exemple et le sacrifice devaient être rappelés sur un lieu de mémoire qui le figurerait lui, figure emblématique du D Day, jeune Highlander de  21 ans qui avait conduit l'assaut de l'Europe nazie armé d'une cornemuse. Si lui avait été oublié, tous ses camarades le seraient rapidement."

Seulement le vétéran, plein d'humilité,  rechigne à se mettre en avant. Serge Athenour poursuit : " Pour le convaincre, il était comme tous, extrêmement humble, je lui ai promis de réaliser trois voeux. D'abord que le mémorial soit un hommage aux camarades et pas à lui seul, et que ce lieu devienne un lieu de mémoire et de célébration ("If they remember the piper, they won't forget those who served and fell on the beaches" m'a-t-il dit) et enfin que la statue le représente fidèlement tel qu'il débarqua le 6 juin 1944, revêtu du kilt que son père portait dans la Somme en 1916."

La statue de bronze plus grande que nature est l’œuvre du sculpteur  Gaëtan Ader.  L’inauguration du mémorial est prévue pour le 8 juin 2013, cependant la totalité des fonds n’a pas encore été trouvée. Serge Athenour constate : " Nous aurions la totalité des fonds s'il n'y avait pas eu entre temps de mauvaises surprises. L'actualisation du coût du terrassement (+ 7000 euros) et la non prise en charge du raccordement électrique (5400 euros). Nous inaugurerons donc le mémorial le samedi 8 juin à 10h30, mais il ne sera pas complet. Nous ne pouvons attendre davantage car chaque jour des vétérans disparaissent, et de plus en plus vite."

 Vous pouvez participer à cette initiative en faisant un don en cliquant ici. A l'intérieur de l'oeuvre sera insérée une capsule contenant les noms de tous les donateurs. Car bien plus qu'une statue, c'est un portail vers notre histoire qui doit pouvoir s'ouvrir prochainement.

Propos reccueillis par stephane samson

Sources : Site D-Day Piper Bill millin

Remerciements : Serge Athenour

En savoir + :

Livre Sword Juno Gold de Georges Bernages

Livre Les bérets verts français du 6 juin 1944, de philippe Kieffer

Diables rouges en Normandie de Georges Bernages