pégasus bridge

Eric George Woodman, vétéran du D-Day avec la 6^th Airborne, C compagny du 7^th Parachute Battalion, est décédé le 14 janvier 2016 à 94 ans.

Eric G. Woodman, 7th Parachute Battalion (photo : The telegraph)

Né en 1921, il avait participé le 6 juin 1944 au coup de main des diables rouges visant à s'emparer et tenir les ponts de Bénouville et Ranville.

Cependant les planeurs sont dispersés et à 3 heures du matin, le 7^th Battalion n'a pu regrouper que la moitié de ses hommes. Avec les membres des Ox & Bucks du 2^nd Battalion qui ont capturé les ponts, le Lieutenant Woodman et sa compagnie résistent farouchement toute la nuit et la matinée en attendant l'arrivée des commandos venus de Sword Beach. Malgré les concours des blindés et de nombreuses contre-attaques, les allemands échouent à reprendre possession des deux ponts.

Après la Bataille de Normandie, Woodman combat ensuite dans les Ardennes puis lors de la traversée du Rhin. Le 7 Avril 1945, il mène l'assaut sur un pont près de Neustadt, au Nord-Ouest de Hanovre. Cependant l'édifice est piégé avec des explosifs. Alors que les Britanniques traversent le pont, ce-dernier est pulvérisé. Woodman est blessé, mais avec une douzaine d'hommes seulement, il réussit non seulement à mettre en déroute la garnison ennemie, mais aussi à tenir une tête de pont vitale jusqu'à l'arrivée de renforts le lendemain matin. Auparavant, Il avait réussi à organiser les premiers secours pour ses nombreux blessés graves, malgré l'absence d'infirmier dans son groupe. Mis en sécurité, il a finalement été évacué pour enfin recevoir des soins, puis a réintégré le 7^th battalion trois semaines plus tard.

Pour sa bravoure pendant la seconde guerre mondiale, Eric Woodman fut décoré de la Military Cross. Au terme d'une carrière militaire bien remplie, il quitta les rangs en 1975 avec le grade de Colonel.

Sources :

Voir l'article du Telegragh

www.pegasusarchives.org

Raymond « Tich » Rayner, sergent dans la compagnie D du Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry Battalion, 6th Airborne, est décédé le 02 avril 2015.

Au centre, Tich Rayner lors des commémorations à Bénouville en 2010

Né en 1919 dans le Buckinghamshire, il entre en 1935 dans l’armée de réserve territoriale Britannique, au sein du Buckinghamshire Battalion. Sportif, tich devient avant-guerre champion de boxe de l’armée. En 1939, il s’enrôle et participe à l’organisation défensive anglaise contre une éventuelle tentative d’invasion allemande. Il traverse ensuite la Manche avec son unité à Noël 1939 pour se battre sur le sol français, mais il doit rembarquer en juin 1940.

Il intègre alors l’infanterie aérotransportée,  le 2^nd Ox and Bucks Battalion, sous les ordres du Major Howard. Le 6 juin 1944, les 6 planeurs Horsa  de son unité doivent s’emparer des 2 ponts de Ranville et Bénouville. Cependant le pilote du planeur N°4 ou il se trouve commet une erreur de navigation et son équipe se pose à 12 kms à l’ouest de l’objectif. Tich et ses hommes parviennent à rejoindre le lendemain le Major Howard et défendent ardemment leurs positions face aux contre-attaques ennemies.

Après la campagne de Normandie, les Ox and Bucks vont combattre en Belgique en décembre 1944. Puis arrive l’opération Varsity et le passage de l’autre côté du Rhin pour Tich et les alliés, prélude à la capitulation allemande.

Après-guerre, le sergent Rayner créa une prospère entreprise de peinture et de décoration.  C’était aussi un habitué des commémorations normandes et il portait toujours fièrement son béret amarante lors des célébrations aux abords du pont Pégasus de  Bénouville.

Source : Mémorial Pégasus