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Patch 82nd US Airborne

D’où vient la plaque apposée sur le monument aux morts dans le cimetière communal de Gourbesville, près d'Utah Beach ? Qui est ce James R. Hattrick honoré au milieu des tombes ? Les habitants firent des recherches, bien aidés par les archives militaires américaines et le témoignage d'un médecin allemand. Et finalement ils trouvèrent une explication à cet hommage.

Hattrick était membre de la I compagny, 508th Parachute Infantry Régiment, et toucha terre près du château de Gourbesville. S'apercevant que les environs grouillaient d'allemands, il se cacha dans un tas de bois. Notre homme aurait pu rester tranquille, mais il décida de faire feu sur les feldgraüs. Pensant qu'ils étaient ciblés par un franc-tireur normand, les allemands convoquèrent le maire Mr Delaune. Leur ordre était limpide : si les tirs perduraient, le maire serait fusillé. La désagréable entrevue n'était pas terminée que le commandant allemand s'écroula, tué d'une balle. Cependant ce tir fut aussi fatal à Hattrick. Les allemands localisèrent l'origine du coup de feu et mitraillèrent le tas de bois, occasionnant une blessure fatale au trooper embusqué. Il fut transporté à l'infirmerie ou il décéda. Son corps fut alors inhumé dans le cimetière communal.

Sa dépouille fut ensuite récupérée le 28 juin puis déposée dans le cimetière militaire provisoire N°2 de Sainte-Mère-Eglise, Puis en 1948, elle fut rapatriée aux Etats-Unis. James R. Hattrick repose depuis à Charlotte en Caroline du Nord. Quant à la plaque placée sur le monument aux morts, elle aurait été mise là par Mr Delaune.

James R. Hattrick (Find a grave)

Opprimé par l'armée pour ses convictions religieuses et son rejet des armes, un infirmier va s'illustrer face aux japonais. L'histoire vraie d'un  paria devenu héros, aujourd'hui portée sur grand écran par Mel Gibson.

Desmond Doss reçoit la Medal of Honor.

Hokinawa, 1945. La 77th US Infantry Division est déployée dans le pacifique. Son premier bataillon doit partir à l’assaut de la falaise de Maeda (Hacksaw Ridge), escarpement  fermement tenu  par les japonais. L’ennemi  a déjà repoussé plusieurs attaques américaines, occasionnant de lourdes pertes aux GI’s. En première ligne pour ce nouvel assaut, les infirmiers auront du pain sur la planche. Parmi les médics se trouve Desmond Doss, engagé volontaire en 1942.

Desmond Doss (US Nationales Archives)

Chez lui en Virginie, le jeune homme (joué par Andrew Garfield, vu dans Spiderman) fut confronté à un dilemme : comme ses compatriotes, il voulait servir son pays, mais la violence était  incompatible avec ses croyances et ses principes moraux. Adventiste et fils d’un père violent et alcoolique,  Il s’opposait à se servir d’une arme et refusait de  tuer.

Il signa tout de même dans l’infanterie comme médecin. Son refus d’infléchir ses convictions lui valut d’être malmené  pendant ses classes  par ses camarades et ses supérieurs.  Cependant,  armé de sa foi et d’une bible, il entra  dans l’enfer de la guerre pour en devenir l’un des plus grands héros. Lors de la bataille d’Okinawa, il réussira à sauver 75 vies seul sous le feu de l’ennemi, ramenant en sureté du champ de bataille un à un les soldats blessés.

Pour sa bravoure, il fut le premier objecteur de conscience à recevoir la prestigieuse Médal of Honor, plus haute distinction militaire américaine.

Un film malgré l'humilité de Doss.

Mel Gibson, à qui l’on doit déjà le film We were soldiers (2002), réalise un film sur un paradoxe, l’un des 10 commandements incompatible avec l’état de guerre : Tu ne tueras point. Malgré quelques longueurs en première partie, les scènes de combats sont saisissantes de réalisme. Trahissant la violence du front, la caméra attrape le spectateur par le col et le traine sur le champ de bataille. Quant à Andrew Garfield, loin des super-héros, il effectue une prestation convaincante en idéaliste forcené.

Jusqu’à ses dernières années, Desmond Doss refusait de voir son histoire être transposée en film. Mais le producteur Bill Mechanic l’a convaincu, quelques mois avant sa mort en mars 2006 : «Il ne voulait pas se mettre en avant car cela allait à l’encontre de ses valeurs. Ce n’est qu’au crépuscule de son existence qu’il s’est laissé convaincre qu’il était temps de raconter son histoire pour la postérité.» Pour lui, cette histoire est celle «d’un homme dont la foi est durement éprouvée mais qui sort de l’enfer de la guerre renforcé dans ses convictions».

Tu ne tueras point (Hacksaw Ridge), de Mel Gibson, 2h11. Sortie le 9 novembre 2016.